El baloncesto de Jamaica, con más de seis décadas de historia, debutará en las ventanas clasificatorias a una Copa del Mundo de FIBA cuando enfrente este viernes y lunes a Puerto Rico en el Coliseo Roberto Clemente de San Juan.
La escuadra caribeña logró colarse entre los 16 combinados que competirán por uno de los siete boletos disponibles de América para el Mundial de Catar 2027, tras su actuación en un torneo precualificatorio celebrado en agosto.
Ocupando el puesto número 95 en el ranking mundial, Jamaica llegará a la capital puertorriqueña sin sus principales cañones ofensivos, activos en la NBA. Norman Powell, quien fue clave en el pase a las ventanas, milita con el Heat de Miami; Nick Richards en los Suns de Phoenix; Josh Minott en los Celtics de Boston y Devin Vassell en los Spurs de San Antonio.
Aun así, el conjunto contará con el poderoso pívot Kofi Cockburn, de 7 pies de estatura, formado en la Universidad de Illinois en la División 1 de la NCAA entre 2019 y 2022. En su trayectoria universitaria promedió 17.2 puntos y 9.6 rebotes por partido. En los últimos años, el jugador de 26 años ha brillado como profesional en las ligas de Corea del Sur y Japón.
Jamaica también sumará al veterano Romaro Gill, otro pívot de 7 pies y 31 años, egresado de Seton Hall, con experiencia en la G-League y en el baloncesto australiano.
Por su parte, Puerto Rico —clasificado número 16 del mundo— tampoco contará con sus principales hombres grandes: George Conditt IV, Ysmael Romero y Tai Odiase. Ambos equipos comparten el Grupo B junto a Canadá y Bahamas.
En enfrentamientos oficiales bajo FIBA, los boricuas mantienen récord invicto de 4-0 frente a Jamaica. El último duelo entre ambas selecciones ocurrió en septiembre de 2013, cuando Puerto Rico se impuso 88-82 en la ronda preliminar del entonces Torneo de las Américas, hoy conocido como la AmeriCup.
