El alcalde de Vieques, José “Junito” Corcino, inició la creación de una lista de residentes de la isla municipio, paso necesario antes de que entre en vigor el aumento en la tarifa del transporte marítimo. Sin embargo, condicionó completar el proceso a que se avance en el desarrollo de la llamada ruta corta hacia Ceiba.
El director ejecutivo de la Autoridad de Transporte Integrado (ATI), Josué Menéndez Agosto, advirtió que el alza tarifaria, programada para implementarse a finales de año, solo podría aplazarse por un mes si el municipio no culmina el trámite. “Necesitamos el registro para poder implementarlo. Todo, por el momento, se vislumbra que vamos a estar listos. De no ocurrir eso, obviamente lo notificaremos, pero queremos implementarlo”, sostuvo el funcionario.
Menéndez Agosto explicó que Corcino trabaja actualmente en un reglamento para establecer el listado de residentes. Añadió que el gobierno necesita completar el proceso antes del 31 de diciembre, aunque se podría extender 30 días más si no está listo. “Lo necesitamos, porque necesitamos ese recaudo. Necesitamos esa alza”, señaló el titular de la ATI, quien recordó que los fondos obtenidos se reinvertirán en el servicio marítimo. Se estima que el aumento generaría unos $2 millones adicionales anualmente.
El alza propuesta, sometida hace dos años, elevaría a $11.25 el costo de cada boleto para visitar Vieques o Culebra. Actualmente, los pasajes cuestan $2 entre Vieques y Ceiba, y $2.25 entre Culebra y Ceiba. Los residentes de ambas islas municipio estarían exentos del incremento. Culebra ya cuenta con un listado de residentes desde la implementación, en 2023, de un cargo ambiental de $2 que pagan solo los visitantes.
Aunque trabaja el reglamento, Corcino admitió que “no tiene fecha precisa” para comenzar el listado que viabilizaría la nueva tarifa. “Yo quiero mi ruta corta, y comenzamos entonces a bregar con la tarifa”, afirmó. Consultado sobre si eso significaba que sin ruta corta no habría listado, el alcalde respondió: “Exactamente”.
La ruta corta contempla salidas desde el muelle de Ceiba con llegada al muelle de Mosquito, en lugar del terminal de Punta Mulas, lo que recortaría el viaje a unos 25 minutos. Corcino aseguró que el gobierno dispone de los $30 millones que estima se necesitan para concretar el proyecto.
Menéndez Agosto, por su parte, indicó que el diseño de la ruta está completado en un 80 % y que esperan por la aprobación ambiental. Mientras, la gobernadora Jenniffer González expresó que aguardan a tener la flota completa y operativa antes de poner en marcha la ruta corta. “Vamos a esperar a que tengamos todas las embarcaciones funcionando. Una vez tengas un flujo completo, también podrás llevar a mantenimiento unidades que lo requieran”, dijo.
El gobierno destacó que las embarcaciones Cucubano y La Borinqueña, adquiridas recientemente, sustituirán dos rentadas a HMS Ferries, operador privado del sistema marítimo entre Vieques, Culebra, San Juan y Cataño. Esa sustitución, según Menéndez Agosto, supondrá un ahorro de entre $250,000 y $300,000 mensuales para la ATI.
