Las principales aerolíneas de Estados Unidos se mostraron optimistas ante la posibilidad de reanudar sus operaciones con normalidad pocos días después de que el Gobierno levante la orden que obligó a reducir vuelos en 40 aeropuertos de alta demanda, aunque todavía no hay una fecha precisa para ello.
La Administración Federal de Aviación (FAA, en inglés) informó que ya no será necesario mantener los recortes por encima del 6% en esos aeropuertos, gracias a la mejora en la disponibilidad de controladores aéreos. Inicialmente, la orden establecida el pasado viernes preveía que las reducciones aumentaran al 8% el jueves y al 10% el viernes.
Durante el cierre federal, varios controladores faltaron al trabajo al no recibir salario, lo que agravó la escasez de personal y llevó a implementar los recortes por razones de seguridad. La falta de varios miles de controladores sigue siendo crítica, lo que provocó disrupciones incluso con pocas ausencias.
El Secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló que la decisión sobre levantar la orden dependerá de los datos de seguridad que evalúan los expertos de la FAA. Entretanto, las aerolíneas afirmaron que están listas para retomar operaciones normales entre tres y cuatro días después de que se eliminen las restricciones. Sin embargo, algunos analistas advirtieron que las secuelas podrían afectar los viajes del Día de Acción de Gracias, uno de los periodos más concurridos del año.
Las compañías aéreas concentraron sus recortes en rutas regionales para reducir el impacto en sus principales centros. Para el jueves en la mañana, más de 1,000 vuelos habían sido cancelados a nivel nacional.
El grupo Airlines for America expresó que espera recibir a 31 millones de pasajeros durante la temporada de Acción de Gracias, lo que marcaría un nuevo récord. “Estamos impacientes por reanudar las operaciones normales en los próximos días, una vez que la FAA dé el visto bueno”, indicó la organización.
Duffy añadió que los controladores y otros empleados de la FAA recibirán el 70% de los salarios pendientes dentro de 24 a 48 horas tras el fin del cierre, y el resto en las dos nóminas siguientes. La presión económica llevó a algunos controladores a buscar trabajos alternos, aumentando el ausentismo.
El pasado sábado, 81 instalaciones de la FAA informaron escasez de personal, situación que ya había mejorado para el jueves, sin reportes de nuevas advertencias en aeropuertos o centros de radar.
El Consejero Delegado de American Airlines, Robert Isom, y el Director de Operaciones, David Seymour, comunicaron a sus empleados que la situación mejora gradualmente conforme se estabiliza la plantilla de controladores. Ambos confiaron en que la planificación de la empresa permitirá una recuperación ágil y “una sólida operación de Acción de Gracias”, asegurando que los viajeros “merecen la certeza”.
