Weatherford, Oklahoma — Cientos de personas fueron evacuadas y decenas hospitalizadas tras una fuga de gas amoníaco anhidro proveniente de un camión cisterna que se encontraba en el estacionamiento de un hotel, informaron las autoridades este jueves.
El incidente ocurrió poco antes de las 10:00 p.m. del miércoles. Según funcionarios locales, varias personas en el área presentaron dificultades respiratorias y al menos 36 fueron trasladadas a un hospital. Once de ellas requirieron ser enviadas a otros centros médicos para continuar su tratamiento.
Las autoridades indicaron que entre 500 y 600 personas permanecían en refugios la mañana del jueves. Se evacuaron varios hogares de ancianos y las escuelas cerraron por el día. También se ordenó a los residentes y negocios de un área triangular cercana permanecer en sus casas o mantener los establecimientos cerrados.
Krystal Blackwell, una de las residentes evacuadas, narró que los equipos de emergencia iban de puerta en puerta con máscaras de gas. “Fue un poco loco despertarse con eso. Realmente pensé que era un sueño”, contó a KWTV-TV, aún en pijama y desde su auto.
Las autoridades señalaron que continúan monitoreando la calidad del aire y que el camión ya no emitía gas, aunque la falta de viento estaba dificultando que la nube se disipara por completo. Equipos de materiales peligrosos y una unidad de la Guardia Nacional de Oklahoma colaboran en la operación de emergencia.
Debido al accidente, se cerró una salida de la autopista Interestatal 40 que conduce a Weatherford. El amoníaco anhidro se utiliza comúnmente como fertilizante agrícola para aportar nitrógeno a cultivos como maíz y trigo, pero puede provocar quemaduras si entra en contacto con la piel o se inhala. La semana anterior, una explosión en una planta al norte de Yazoo City, Mississippi, causó una fuga similar que también obligó a evacuar a los residentes.
Weatherford tiene una población aproximada de 12,000 personas y se encuentra a unas 70 millas al oeste de Oklahoma City.
