CHARLESTON, W.Va. — El cuerpo de un minero de carbón fue encontrado la madrugada del jueves en una mina inundada en el sur de Virginia Occidental, según confirmó el gobernador Patrick Morrisey.
El hallazgo ocurrió en el interior de la mina Rolling Thunder, operada por Alpha Metallurgical Resources Inc., cerca de la localidad de Belva, a unos 80 kilómetros al este de Charleston, la capital estatal.
De acuerdo con Morrisey, una cuadrilla de trabajadores encontró el sábado pasado una gran bolsa de agua a unos 1.2 kilómetros dentro de la mina. Poco después, un muro antiguo cedió y provocó la inundación. Más de una docena de mineros lograron ser ubicados tras el incidente.
Esta muerte representa la tercera ocurrida este año en minas de Alpha en Virginia Occidental. En agosto, un minero murió al ser golpeado por un ascensor en pruebas en la planta de procesamiento de Marfork Coal, y en febrero, un contratista perdió la vida al caerle una veta de carbón en la mina subterránea Black Eagle, según datos de la Administración de Seguridad y Salud en las Minas de Estados Unidos (US Mine Safety and Health Administration).
Durante la búsqueda, se perforaron agujeros para acelerar las tareas de rescate y buzos inspeccionaron posibles zonas con bolsas de aire. La Comisión Nacional de Rescate en Cuevas proveyó teléfonos militares con cables extensos para mejorar la comunicación subterránea.
Rolling Thunder es una de las 11 minas subterráneas que Alpha Metallurgical Resources Inc., con sede en Tennessee, opera en Virginia Occidental. La compañía también mantiene cuatro minas a cielo abierto en el estado y otras explotaciones en Virginia.
El gobernador Morrisey indicó que una mina abandonada cercana, activa en las décadas de 1930 y 1940, podría estar vinculada al incidente.
Un informe de febrero de la consultora Marshall Miller & Associates describía la zona como “ampliamente explorada” por antiguos propietarios, con abundantes datos históricos que Alpha revisó para evaluar su potencial productivo. Según el documento, la veta de carbón Rolling Thunder se extiende bajo el cauce de Twentymile Creek, pero no presentaba “problemas hidrológicos significativos”.
Accidentes similares han ocurrido en la región. En 1968, un grupo de mineros en Hominy Falls perforó accidentalmente una mina abandonada no registrada, causando una gran inundación que dejó cuatro muertos y 21 rescatados. En 2002, nueve mineros sobrevivieron tras pasar más de tres días atrapados en la mina inundada de Quecreek, en Pensilvania.
El gobierno estatal y la compañía minera continúan evaluando las causas del accidente mientras se preparan los protocolos para cerrar la investigación.
