Vulnerabilidad al Calor en Puerto Rico
El cambio climático está intensificando las temperaturas globalmente y toca fuertemente a Puerto Rico con un incremento en las olas de calor, cada vez más prolongadas y frecuentes. Entender este fenómeno y sus implicaciones es esencial para salvaguardar a la ciudadanía.
El sentir térmico, o cómo percibimos el calor, se ve afectado no solo por la temperatura, sino por varios componentes adicionales, como el cemento y el asfalto, los cuales prolongan el calor especialmente en áreas urbanas. Estos materiales contribuyen al desarrollo de «islas» de calor extremo. Además, factores socioeconómicos y demográficos también influyen en la percepción del calor.
En San Juan ya se cuenta con mapas que detallan la vulnerabilidad al calor, los cuales combinan datos de temperatura junto con aspectos sociales y del entorno, para destacar las comunidades en riesgo y con menores recursos para enfrentar el problema. Esto facilita la priorización de medidas como la siembra de árboles, el desarrollo de áreas de refrigerio y la organización de servicios de salud adecuados.
Desafíos en Ponce frente al Calor
No obstante, en municipios como Ponce, la situación es diferente. Al ser más seco, Ponce experimenta temperaturas más altas y, además, enfrenta mayores niveles de pobreza en comparación con el área metropolitana, lo que resalta la urgencia de crear modelos de vulnerabilidad al calor en esta región sureña de la isla.
Un equipo liderado por la doctora Laura Cabrera Rivera, bajo la mentoría del doctor Pablo Méndez Lázaro, del Departamento de Salud Ambiental de la Escuela Graduada de Salud Pública del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico, realizó un extenso análisis estadístico para desarrollar un mapa que refleje la vulnerabilidad al calor en Ponce. Este trabajo se publicó en enero en la revista «Urban Climate».
Méndez Lázaro destacó que el ‘Caribbean Collaborative Action Network’ (CCAN), parte de la iniciativa de Alianzas para la Adaptación Climática de la NOAA, está involucrado en diferentes proyectos que buscan preparar a Puerto Rico para enfrentar el calor extremo, fenómeno que impacta especialmente a sectores vulnerables como los ancianos y niños.
Estrategias para Mitigar el Calor
Los investigadores recopilaron información sobre variables como temperatura del suelo, vegetación, presencia de cemento y asfalto, densidad de población y parámetros sociales como pobreza y envejecimiento para formular un modelo de calor. Con estos datos, se creó un mapa interactivo que ilustra cómo se distribuye la exposición al calor en las comunidades de Ponce.
Cabrera Rivera indicó que no basta con medir la temperatura para comprender la vulnerabilidad al calor; es vital considerar la cobertura vegetal, superficies impermeables, densidad poblacional y condiciones sociales, ya que son estos factores los que determinan quiénes están más expuestos y menos capacitados para protegerse.
El próximo paso, utilizando los modelos de calor urbano del CCAN, es colaborar con agencias y tomadores de decisiones para implementar estrategias de mitigación respaldadas por datos científicos.
Méndez Lázaro mencionó algunas iniciativas en marcha, como la reforestación de escuelas liderada por el Departamento de Educación, así como talleres de capacitación para maestros, primeros respondedores, personal de manejo de emergencias, la Asociación de Hospitales y grupos de ancianos, para preparar mejor a cada sector ante los desafíos del calor extremo.
En una isla con 78 municipios, los esfuerzos de Cabrera Rivera, Méndez Lázaro y los colegas del CCAN están solo en sus fases iniciales, con planes de expandir los mapas de vulnerabilidad al calor a otras ciudades de Puerto Rico.
Fuente: El Nuevo Día
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