La primera gran ola de frío de la temporada sumergió partes del sureste de Estados Unidos en temperaturas récord, provocando advertencias de heladas en Alabama, Florida y Georgia, mientras la nieve cubría la zona de los Grandes Lagos.
La masa de aire ártico se desplazó desde las Llanuras del Norte hacia el este del país, donde transformó en pocas horas las temperaturas veraniegas en un ambiente invernal. Según el meteorólogo Scott Kleebauer, algunos registros diarios fueron “absolutamente destrozados”, como en el aeropuerto de Jacksonville, Florida, que registró –2 °C (28 °F), superando el récord previo de 1977.
El fenómeno trajo también una consecuencia curiosa: iguanas cayendo desde los árboles. Kleebauer, del Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional, explicó que estos reptiles entran en una especie de modo de supervivencia cuando las temperaturas descienden de 4 °C (40 °F). “Su sistema básicamente se apaga; no están acostumbradas a ese frío”, señaló. Las redes sociales se llenaron de imágenes de iguanas inmóviles en los patios y aceras de Florida.
Mientras tanto, más al norte, estados como Virginia Occidental y Michigan registraron fuertes acumulaciones de nieve que causaron accidentes y cierres temporales de rutas. En el Valle de Canaan, en las montañas del norte, la nieve permitió abrir el White Grass Ski Touring Center para esquí cross-country tras recibir más de 37 centímetros en dos días.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de clima invernal para comunidades cercanas a los lagos Erie y Ontario, como Buffalo, Syracuse y Rochester, donde se esperaban entre 5 y 15 centímetros de nieve. En Tug Hill Plateau, en el norte de Nueva York, se anticiparon acumulaciones de hasta 23 centímetros (9 pulgadas).
Las condiciones difíciles también se extendieron a Pensilvania, Vermont y Michigan, donde los fuertes vientos y la nieve complicaron la movilidad. En Ubly, un pequeño pueblo del este de Michigan con unos 800 habitantes, la secretaria municipal Barbara Butch relató que la nevada “simplemente no paraba”. El frío extremo hizo descender la sensación térmica por debajo del punto de congelación.
Los meteorólogos pronostican que las temperaturas comenzarán a subir hacia finales de la semana. “Terminaremos con un derrame de nieve fangosa”, bromeó Butch, resignada al implacable invierno temprano en la región.
