Josué Espada le atribuyó gran parte del mérito al receptor bayamonés Christian Vázquez por su desempeño detrás del plato durante el juego sin hits combinado de los Astros de Houston el lunes, una hazaña que al principio parecía improbable. Fue el segundo no-hitter que Vázquez recibe en las Grandes Ligas, ambos con Houston y con Espada como parte del cuerpo técnico, ahora en su rol de dirigente.
La victoria 9-0 sobre los Rangers de Texas marcó el decimoctavo juego sin hits en la historia de los Astros. El abridor japonés Tatsuya Imai tuvo un inicio complicado, otorgando tres bases por bolas en la primera entrada. “De la manera en que comenzó, no veía cómo eso iba a suceder. Pero así es el béisbol”, comentó Espada a El Nuevo Día.
Con Vázquez guiando al abridor, Imai enderezó su actuación y trabajó seis entradas sólidas, apoyado por la defensa de Jake Myers y Jeremy Peña. El bullpen de Houston completó la hazaña, con Alimber Santa cerrando el partido en su debut en las Grandes Ligas.
Espada subrayó la importancia del trabajo de su receptor: “La preparación de Christian es sumamente importante para los lanzadores. Es un catcher número uno en preparación y experiencia. Mucho crédito para Christian, por mantener a los lanzadores calmados”.
El historiador Jossie Alvarado recordó que el primer no-hitter recibido por Vázquez fue en la Serie Mundial de 2022, cuando los Astros blanquearon 5-0 a los Phillies de Filadelfia. Con este nuevo logro, el boricua se unió a Iván Rodríguez, Martín Maldonado y Víctor Caratini como los receptores puertorriqueños con más juegos sin hits recibidos, con dos cada uno.
En total, nueve receptores boricuas han capturado 13 no-hitters, desde Eliseo Rodríguez en 1975 junto al legendario Nolan Ryan. También figuran Javier López, Jorge Posada, Geovany Soto y Ramón Castro entre los protagonistas de estas hazañas.
Espada, además, se convirtió en el único dirigente puertorriqueño vinculado directamente a un juego sin hits en las Grandes Ligas. Vázquez no solo brilló defensivamente: bateó de 4-2 con una carrera impulsada y otra anotada desde el noveno turno, y logró dos reclamos exitosos de lanzamientos.
El receptor asumió la titularidad tras la lesión de Yainer Díaz. “Christian está asumiendo la responsabilidad de ser el primer receptor. Por eso lo firmamos en la agencia libre. Ha sido una pieza clave para el desarrollo del grupo”, concluyó Espada.
