El lanzador derecho Tatsuya Imai, junto a los relevistas Steven Okert y Alimber Santa, se combinaron el lunes para lanzar un juego sin hit ni carrera en la victoria 9-0 de los Astros de Houston sobre los Rangers de Texas.
Se trata del decimoséptimo no-hitter en la historia de temporada regular del conjunto y el cuarto logrado de forma combinada. Los Astros también consiguieron uno combinado en la Serie Mundial de 2022, cuando cuatro lanzadores lo hicieron ante Filadelfia.
Okert relevó a Imai al comenzar el séptimo episodio, luego de que el japonés retirara a los últimos 16 bateadores que enfrentó. Imai otorgó tres boletos en la primera entrada, pero logró estabilizarse gracias a una doble matanza. Con 97 lanzamientos, de los cuales 57 fueron strikes, ponchó a dos bateadores.
Alimber Santa debutó en las Grandes Ligas retirando a los seis bateadores que enfrentó. Su lanzamiento número 24 fue un strike cantado a Brandon Nimmo para cerrar el encuentro, tras una revisión del ABS pedida por el bateador.
Los Rangers fueron dejados sin hits por sexta vez en su historia, la primera desde el no-hitter de Corey Kluber con los Yankees de Nueva York el 19 de mayo de 2021.
Este es el primer no-hitter en las Mayores desde que Shota Imanaga y dos relevistas de los Cubs de Chicago lo lograron en septiembre de 2024. El último juego completo sin hit había sido lanzado por Blake Snell con los Giants de San Francisco el 2 de agosto de ese mismo año.
Imai, de 28 años, atraviesa su primera temporada en las Grandes Ligas tras firmar en enero con Houston por tres años y $54 millones. Fue tres veces All-Star en Japón, donde en 2023 registró marca de 10-5 y efectividad de 1.92 con los Seibu Lions, además de 178 ponches en 163 2/3 entradas.
Entre las jugadas defensivas más destacadas, Jeremy Peña robó un infield hit a Joc Pederson en la tercera entrada, mientras Justin Foscue y Danny Jansen conectaron elevados profundos en la quinta. Pese a ceder un boleto en el séptimo, Okert retiró luego a los siguientes tres bateadores para mantener intacta la hazaña del bullpen.
