Beirut – Hace veinte años, Ahmad al-Sharaa estaba detenido en Irak bajo custodia estadounidense tras haber combatido junto a militantes de Al Qaeda. Nadie habría imaginado entonces que llegaría a convertirse en el primer presidente sirio en visitar la Casa Blanca desde 1946.
Tras liderar la caída del ex presidente Bashar Assad en diciembre pasado, al-Sharaa, quien rompió con Al Qaeda años atrás, ha buscado recomponer los vínculos internacionales de Siria. En mayo se reunió con el presidente estadounidense Donald Trump en Arabia Saudí, donde este anunció el levantamiento de décadas de sanciones contra Damasco.
Ambos mandatarios se encontrarán nuevamente este lunes en Washington. Se espera que Siria formalice su entrada en la coalición internacional liderada por Estados Unidos contra el Estado Islámico. Según la prensa oficial siria, al-Sharaa llegó a territorio estadounidense el sábado.
El asesor presidencial Ahmad Zeidan indicó que el tema principal en la agenda será la derogación de la Ley César, que impuso sanciones al régimen de Assad por violaciones de derechos humanos. Aunque las sanciones están suspendidas temporalmente, su anulación definitiva requiere aprobación del Congreso.
Trump aseguró días antes de la visita que decidió aliviar las sanciones “para darles una oportunidad de luchar” y elogió a al-Sharaa por “hacer un muy buen trabajo”. El Consejo de Seguridad de la ONU votó recientemente a favor de levantar las restricciones a al-Sharaa y a su ministro del Interior, y Estados Unidos los retiró de su lista de terroristas designados.
En el Congreso, sin embargo, persisten divisiones. Algunos republicanos, como el representante Brian Mast y el senador Lindsey Graham, abogan por mantener condiciones ligadas a la protección de minorías religiosas, la paz regional e Israel, y la exclusión de combatientes extranjeros de las fuerzas de seguridad sirias. Mientras, la senadora demócrata Jeanne Shaheen impulsa una derogación total del César, argumentando que la actual coyuntura ofrece una oportunidad inédita en Oriente Medio.
Organizaciones humanitarias norteamericanas, entre ellas Salvar a los Cristianos Perseguidos, han urgido a Trump a exigir a al-Sharaa garantías para las minorías religiosas y la apertura de un corredor humanitario hacia el sur de Siria.
En el plano militar, funcionarios estadounidenses anticipan que durante la visita se firmará un acuerdo que integrará formalmente a Siria en la coalición internacional contra el EI, lo que permitiría una cooperación más estrecha entre los ejércitos de ambos países. Aunque el grupo extremista perdió el control territorial en Siria e Irak, sigue perpetrando atentados: este año se han registrado 311 en Siria y 64 en Irak, según el Mando Central estadounidense.
Antes de su llegada al poder, al-Sharaa —entonces conocido como Abu Mohammed al-Golani— dirigía Hayat Tahrir al-Sham, un grupo islamista rival del Estado Islámico que controlaba el noroeste sirio. Desde su investidura, Washington ha promovido una alianza entre las Fuerzas de Autodefensa kurdas y el nuevo ejército sirio, aunque el proceso avanza lentamente por tensiones locales.
La visita de al-Sharaa, cargada de simbolismo, busca marcar el reinicio de las relaciones entre Damasco y Washington tras casi década y media de guerra y aislamiento internacional.
