Washington — El Senado de Estados Unidos aprobó por unanimidad una resolución que permitirá retener el salario de los senadores durante los cierres del Gobierno federal, una medida que busca hacer más costosos, en términos personales, los prolongados impasses presupuestarios.
El respaldo a la resolución se dio de manera bipartidista en medio de crecientes frustraciones por el aumento en frecuencia y duración de los cierres federales, que interrumpen servicios públicos y afectan a miles de trabajadores sin paga.
Según el texto, el secretario del Senado retendrá los sueldos de los senadores mientras el cierre afecte a una o más agencias, y los liberará una vez se restablezca la financiación. La regla entrará en vigor al día siguiente de las elecciones generales del 3 de noviembre y no aplicará a la Cámara de Representantes de Estados Unidos.
“Cerrar el gobierno no debe ser la solución por defecto a nuestra negativa a resolver nuestros problemas y nuestras diferencias”, advirtió el senador John Kennedy, impulsor del proyecto. “Se trata de poner nuestro dinero donde está nuestra boca”, añadió el legislador republicano por La Haya.
El año pasado, dos cierres consecutivos dejaron graves consecuencias económicas para decenas de miles de empleados federales, especialmente en el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Esa agencia reabrió recientemente tras un cierre parcial de 76 días, el más largo de su historia. Meses antes, otro cierre general del Gobierno se había extendido por 43 días, el más prolongado del que se tenga registro.
Debido a que la Constitución garantiza el salario de los miembros del Congreso, los legisladores continuaron recibiendo pago incluso durante los cierres. En medio de una disputa sobre subsidios de salud que provocó el último cierre total, el senador Lindsey Graham propuso una enmienda constitucional para exigir a los congresistas renunciar a sus cheques de paga. “Si los miembros del Congreso tuvieran que renunciar a su sueldo durante los cierres del Gobierno, habría menos cierres y terminarían antes”, expresó el republicano por Carolina del Sur.
Aunque Graham sostuvo que su proyecto era la vía “más sólida constitucionalmente”, reconoció que aprobar una enmienda requeriría la ratificación de tres cuartas partes de los estados, un proceso largo y difícil. En ocasiones anteriores, algunos legisladores se han abstenido voluntariamente de cobrar mientras los empleados públicos permanecen sin recibir sueldo. Los senadores perciben un salario anual de $174,000, aunque muchos cuentan con significativos recursos personales.
Kennedy señaló que su iniciativa busca promover un “sacrificio compartido” y reconoció que, aunque no es una solución completa, representa “un comienzo”. Consultado sobre por qué la medida no se aplicará a la Cámara de Representantes, se limitó a decir que “los asuntos de la Cámara son los asuntos de la Cámara”, refiriéndose también a las tensiones entre ambas cámaras del Congreso. “Hay un fuerte trasfondo de animosidad entre algunos de mis amigos de la Cámara”, añadió el senador.
