La acomodadora cagüeña Natalia Valentín, reconocida por su liderazgo y pasión por representar a Puerto Rico, celebró esta semana el campeonato de la Major League Volleyball (MLV) con el Pulse de Dallas. El triunfo fue particularmente emotivo al vencer a las Supernovas de Omaha, equipo que la había dejado libre y con el que planeaba retirarse.
“Es un sentimiento adictivo. No es una experiencia normal, máxime cuando haces tantos sacrificios. Solamente un equipo puede ser campeón y cuando nos toca es especial”, dijo Valentín a El Nuevo Día.
La veterana, quien brilló con Omaha en 2025 y fue parte del Equipo Todos Estrellas, relató que su salida del conjunto fue un giro inesperado. “Omaha me dijo que ya no me necesitaba. Pero Dios movió todo para ponerme acá. Dallas fue el único equipo con espacio, y con el apoyo de mi esposo, dije ‘vamos para Dallas’. Al final, todo cayó en su lugar”.
Tras tres temporadas en la MLV, Valentín destacó que el crecimiento de las ligas estadounidenses —y su expansión a 12 equipos— está afectando al Voleibol Superior Femenino de Puerto Rico, al coincidir los calendarios y disminuir la disponibilidad de refuerzos. También mencionó otras ligas como la League One Volleyball (LOVB) y Athletes Unlimited, que atraen a jugadoras que antes competían en la isla.
“Definitivamente, las ligas de Estados Unidos están afectando muchísimo al Voleibol Superior”, afirmó. Valentín explicó que muchas atletas estadounidenses prefieren ahora jugar en sus propios estados. “Antes venían a Puerto Rico por falta de opciones. Ahora tienen ligas en casa, y se quedan”.
Añadió que ya compartió estas inquietudes con César Trabanco, presidente de la Federación Puertorriqueña de Voleibol. “Le dije: hay que mover la liga para otoño, porque si se hace, será tan competitiva como siempre ha sido”.
La colocadora, de 36 años, anticipa su regreso a la Selección Nacional este verano, con miras al Preolímpico en Santo Domingo, tras tres años de ausencia. En ese periodo, Wilmarie Rivera ha sido la encargada principal de la posición. Valentín también ha dialogado con Brittany Abercrombie sobre la posibilidad de reintegrarse al equipo.
“No soy una vieja, pero estoy al final de mi carrera. Siempre es un honor representar mi isla”, expresó. Indicó que evalúa su disponibilidad física y espera incorporarse más adelante en el calendario. Sobre Abercrombie comentó: “Hay conversaciones, pero cada una tiene sus razones. Yo respeto su decisión”.
