El primer estudio sobre movilidad social en Puerto Rico reveló que la formación universitaria es el factor principal que impulsa el ascenso económico entre generaciones en la isla. La investigación, presentada este martes, fue conducida por el Centro de Estudios del Desarrollo y el Centro de Estudios Multidisciplinarios sobre Gobierno y Asuntos Públicos del Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico (UPR).
El equipo entrevistó a 1,000 personas de entre 30 y 60 años en todo el país, mediante un cuestionario de 71 preguntas sobre su situación socioeconómica y la de sus padres o tutores. Los datos se dividieron en dos cohortes para evaluar el impacto de la desindustrialización tras la eliminación de la Sección 936 del Código de Rentas Internas federal en 1996.
El investigador principal, José Caraballo Cueto, explicó que “la mayoría de las personas que estudiaron más que sus padres tienen una probabilidad más alta de estar mejor económicamente”. Detalló que, aunque la movilidad fue menor en la generación posterior a la 936, sigue siendo positiva, y que las mujeres mostraron mayor probabilidad de superar el nivel educativo de sus progenitores.
Según el estudio, aunque factores como el tipo de escuela o el proveedor principal durante la niñez influyen en el progreso social, es la educación universitaria —particularmente un bachillerato o estudios graduados— la que más incide en el ascenso ocupacional. Los estudios postsecundarios sin bachillerato no tuvieron el mismo efecto.
La coinvestigadora Eileen Segarra Alméstica destacó que “la probabilidad de movilidad social para una persona con estudios graduados es 31 veces mayor que para una persona sin estudios postsecundarios”. Añadió que, pese a afirmaciones públicas que restan importancia a la educación universitaria, “nada está más lejos de la realidad”.
El informe también subraya que haber estudiado en la UPR es un factor decisivo en la movilidad socioeconómica, validando el papel histórico de la universidad pública como motor de oportunidades. “Ya queda más que claro cuál es el rol de la UPR: un puente que se debe preservar y mantener para que más personas tengan las oportunidades que tuvieron generaciones anteriores”, afirmó Caraballo Cueto.
Por su parte, Segarra Alméstica recalcó la urgencia de reforzar la educación superior en medio de la crisis económica, ante los altos niveles de pobreza y desigualdad en el país. Ambos investigadores coincidieron en que fortalecer la oferta académica, especialmente a nivel graduado, y ampliar el acceso a la educación son claves para reducir la pobreza intergeneracional y promover la equidad social en Puerto Rico.
