Madrid – Las autoridades españolas se preparaban el viernes para recibir a más de 140 pasajeros y tripulantes del crucero MV Hondius, afectado por un brote de hantavirus, que se dirige a las islas Canarias. Desde allí se llevarán a cabo evacuaciones controladas, según informaron funcionarios de salud.
El buque, con bandera holandesa y operado por Oceanwide Expeditions, llegará el domingo a Tenerife, donde los pasajeros serán trasladados a una zona completamente aislada y acordonada, indicó Virginia Barcones, jefa de los servicios de emergencia de España. Estados Unidos y Reino Unido también enviarán aviones para evacuar a sus ciudadanos.
El brote ha provocado la muerte de tres personas y al menos cinco pasajeros que abandonaron el barco resultaron infectados. Sin embargo, no se han reportado casos activos a bordo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el riesgo para la población general es bajo. Christian Lindmeier, portavoz del organismo, recalcó: “El riesgo sigue siendo absolutamente bajo. Esto no es un nuevo COVID”.
El hantavirus, que se transmite principalmente por inhalación de excrementos de roedores contaminados, rara vez se propaga entre humanos. No obstante, la cepa de los Andes identificada en este brote puede hacerlo en casos excepcionales. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
Las autoridades de varios países rastrean a más de dos docenas de pasajeros que abandonaron el barco antes de que se detectara el brote. En entrevistas con The Associated Press, dos pasajeros españoles que permanecen a bordo dijeron mantener la calma, aunque manifestaron temor a ser estigmatizados una vez en tierra.
España ha diseñado un protocolo estricto: los pasajeros serán trasladados en pequeñas embarcaciones a autobuses especiales solo cuando sus vuelos de repatriación estén listos. Todos los vehículos y áreas de tránsito serán acordonados y vigilados.
En el vuelo de Johannesburgo a Ámsterdam del 25 de abril viajó brevemente una pasajera holandesa infectada, cuyo esposo murió en el barco; ella también falleció tras ser bajada del avión en Sudáfrica. Una azafata que había sido evaluada por posible contagio dio negativo.
Otros países también reportan casos vinculados. Reino Unido vigila a sus ciudadanos, mientras que una mujer en Alicante es examinada por síntomas compatibles, informó el secretario de Estado de Sanidad, Javier Padilla. Chile mantiene en aislamiento preventivo a dos pasajeros sin síntomas y en Estados Unidos algunos residentes están bajo observación.
Los 17 ciudadanos estadounidenses del buque serán repatriados a Nebraska, donde permanecerán en cuarentena en la Unidad Nacional de Cuarentena del Centro Médico de Nebraska. “Estamos preparados para situaciones exactamente como ésta”, afirmó el doctor Michael Ash, director ejecutivo de Nebraska Medicine. El Reino Unido también planea repatriar a casi dos decenas de sus ciudadanos que continúan a bordo.
