Un jurado en Fort Worth, Texas, condenó a muerte a Tanner Horner, exconductor de FedEx, tras declararse culpable del asesinato de Athena Strand, una niña de siete años que desapareció en diciembre de 2022 luego de que el acusado realizara una entrega en su casa con un regalo de Navidad.
Durante el juicio, que se extendió por un mes, el jurado escuchó testimonios y vio pruebas que incluían un estremecedor audio con los últimos momentos de la víctima desde el interior de la furgoneta de reparto. El cuerpo de Athena fue hallado dos días después en Paradise, una comunidad cercana a Fort Worth. Horner, de 34 años, permaneció inmóvil mientras el juez leía su sentencia.
El jurado concluyó que Horner representaba un peligro constante para la sociedad y que no había razones suficientes para imponerle cadena perpetua en lugar de la pena de muerte. El fiscal James Stainton argumentó que Horner mintió repetidamente, primero alegando que había golpeado a la niña con su vehículo por accidente y la mató impulsivamente.
Al presentar las pruebas, los integrantes del jurado se conmovieron al ver las imágenes y escuchar el audio del secuestro. Según los registros, el hombre habló con Athena en la furgoneta antes de atacarla. El fiscal mostró artículos del acusado, como los zapatos usados el día del crimen, mientras un forense informó que la causa de muerte fue una combinación de heridas contusas, asfixia y estrangulamiento.
El abogado defensor, Steven Goble, pidió clemencia argumentando que Horner padece autismo, problemas mentales y exposición a plomo desde joven, además de una historia familiar marcada por el alcoholismo durante el embarazo de su madre. Sin embargo, el jurado desestimó estos factores atenuantes.
La familia de Athena reveló que el paquete entregado aquel día era un regalo de Navidad: una caja de muñecas Barbie “You Can Be Anything”. El juicio fue trasladado del condado de Wise a Fort Worth luego de que la defensa solicitara el cambio de sede para garantizar un proceso justo.
