En octubre de 2023, José “Piculín” Ortiz recibió a El Nuevo Día en su residencia para hablar sobre los distintos capítulos de su vida después del baloncesto: los negocios, la política y su proceso de redención personal.
El eterno número 4 del Equipo Nacional repasó su trayectoria más allá del tabloncillo. Contó cómo, junto a su esposa Sylvia Ríos, levantó la pizzería Vintage Pizza en La Parguera, la cual dirigieron durante cinco años. “Los primeros dos, bien. Luego vinieron los temblores, la pandemia y la subida de los costos. Entendimos que nuestro tiempo pasó. Era momento de compartir más con la familia”, dijo al anunciar el cierre del local.
Sobre la posibilidad de abrir otro negocio, fue claro: “No creo que sea negocio. La situación está difícil con los empleados y los precios. A los comerciantes nos cuesta mucho mantenernos”.
También habló de su incursión en la política con el Partido Popular Democrático, cuando en 2008 aspiró a un escaño en el Senado de Puerto Rico. “Es algo de lo cual me arrepiento muchísimo. Nunca me gustó la política, pero así es la vida: acertamos en unas cosas y fallamos en otras. Hay que aceptar”, expresó.
Ortiz reflexionó sobre su paso por prisión en dos ocasiones y cómo esas experiencias lo llevaron a reencaminar su vida. “Podía decidir si seguía por el hueco o resurgía. Tomé la decisión de resurgir. El ‘maleanteo’ no deja nada. Lo veo como una experiencia de vida; uno tiene derecho a levantarse”. Contó que durante su tiempo tras las rejas leyó más de 35 libros y usó ese periodo para encontrarse consigo mismo.
También dejó un mensaje a su versión joven: “Le diría que tomara mejores decisiones y se cuidara más. Estoy orgulloso de lo que logré, de lo bueno y arrepentido de lo malo. Fui privilegiado por las puertas que se me abrieron. Cuando estás arriba, todo el mundo está; cuando caes, ¿dónde están? Me llevé decepciones, pero tengo la conciencia tranquila. Siempre con la cabeza en alto”.
El periodista Kike Bartolomei realizó esta conversación con Ortiz, quien falleció a los 62 años tras luchar contra el cáncer. Su historia sigue viva, marcada por el esfuerzo, la superación y la humildad de una de las figuras más trascendentales del baloncesto puertorriqueño.
