CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica – Un crucero holandés con unos 150 pasajeros permanece frente a la costa de Cabo Verde en el Atlántico, luego de que un posible brote de hantavirus causara la muerte de tres personas y dejara al menos a tres más en estado grave, informaron la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la empresa operadora del buque.
El MV Hondius, que zarpó de Argentina para un recorrido hacia la Antártida y varias islas remotas del Atlántico Sur, pidió asistencia sanitaria al llegar a Cabo Verde, pero las autoridades no autorizaron el desembarco de pasajeros ni tripulación, indicó la compañía Oceanwide Expeditions.
El primer fallecido fue un ciudadano holandés de 70 años que presentó fiebre, dolor abdominal y diarrea. Murió a bordo cuando el barco estaba cerca del territorio británico de Santa Elena. Su esposa, de 69 años, fue trasladada a Sudáfrica pero murió en un hospital de Johannesburgo. La tercera víctima no ha sido identificada públicamente, y el cuerpo permanece en el barco, confirmó la operadora.
Otro pasajero, un británico desembarcado en la isla Ascensión, dio positivo a hantavirus y está en estado crítico en un hospital sudafricano. La OMS informó que analiza otros cinco casos sospechosos y realiza pruebas de laboratorio y rastreo epidemiológico junto a las autoridades locales.
Oceanwide Expeditions indicó que dos miembros de la tripulación requieren atención médica urgente y que se vive una “situación médica grave” a bordo. Las autoridades de Cabo Verde aún evalúan si permitirán la evacuación de los enfermos.
La OMS señaló que el riesgo para el público en general es bajo y que el virus no se transmite fácilmente entre personas. Los hantavirus se propagan principalmente por contacto con orina o heces de roedores infectados y pueden causar enfermedades respiratorias graves o fiebre hemorrágica. No existe tratamiento específico, aunque la atención temprana aumenta las posibilidades de supervivencia.
El Departamento de Salud de Sudáfrica confirmó que el crucero partió de Ushuaia, Argentina, con destino a la Antártida, las Islas Malvinas, Georgia del Sur y otros puntos del Atlántico Sur. La empresa ofrece viajes de más de 30 noches bajo el nombre “Odisea Atlántica”, con capacidad para 170 pasajeros y una tripulación de 71 personas, incluidos un médico y personal de expedición.
Las autoridades sudafricanas realizan rastreo de contactos tras la muerte de la mujer de 69 años en Johannesburgo, y la OMS coordina una respuesta multinacional para contener el brote. “No hay necesidad de pánico”, afirmó el Departamento de Salud, mientras continúa la investigación para determinar el origen del contagio.
Con información de Mike Corder, desde La Haya, Holanda.
