Charleston – El papa León XIV anunció el nombramiento del reverendísimo Evelio Menjivar-Ayala, obispo auxiliar en Washington, D.C., como el nuevo líder de la Diócesis de Wheeling-Charleston, que abarca todo el estado de Virginia Occidental, una región con poca diversidad racial.
Menjivar-Ayala, de 55 años y originario de El Salvador, escapó de la guerra civil de su país en la década de 1980 y cruzó ilegalmente la frontera hacia Estados Unidos en 1990. Según relató a The Associated Press, obtuvo protección humanitaria poco después, recibió un visado como trabajador religioso y se convirtió en ciudadano estadounidense hace veinte años.
Aunque ahora se encuentra plenamente integrado en la sociedad estadounidense, dijo sentirse cerca de los inmigrantes afectados por redadas migratorias, ya que, según afirmó, “ése podría haber sido yo”. La Iglesia católica ha abogado históricamente por un trato humano hacia migrantes y refugiados, y Menjivar-Ayala ha sido una de las voces más firmes contra las políticas de deportación masiva implementadas durante la administración de Donald Trump.
Durante su discurso de presentación, el nuevo obispo no mencionó a Trump ni las políticas migratorias, sino que centró su mensaje en la inclusión y el servicio a los marginados. “Tengo mucho que aprender, pero mi corazón está preparado y abierto de par en par. Por encima de todo, quiero escuchar a los pobres, a los que están en los márgenes, a los trabajadores y a los inmigrantes”, expresó.
En la arquidiócesis de Washington, más del 40% de los fieles son latinos, mientras que en Virginia Occidental solo el 2.4% de la población pertenece a esa comunidad. Menjivar-Ayala sucederá al reverendo Mark Brennan, de 79 años, quien asumió el cargo en 2019 tras un escándalo dentro de la diócesis. Brennan destacó que su sucesor “será obispo para toda la gente”.
El nuevo obispo supervisará 61,000 católicos y 92 parroquias en una zona predominantemente rural. Agradeció la oportunidad de servir y prometió atender las necesidades de una población que, según él, “sigue soportando penurias, marginación y desigualdad”.
El cardenal Robert McElroy elogió su trabajo pastoral y su defensa de los inmigrantes, destacando su “pasión por la justicia” y la “sensibilidad hacia las comunidades hispanas”. En un artículo para el Catholic Standard, Menjivar-Ayala criticó el trato que la administración Trump daba a los inmigrantes, denunciando una “campaña de amenazas agresivas y operaciones de dudosa legalidad”.
El obispo asumirá oficialmente su cargo el 2 de julio. Ese mismo día, otro sacerdote latinoamericano, el reverendo John Gómez, colombiano y ciudadano estadounidense desde 2021, iniciará su servicio como obispo de Laredo, Texas.
El papa León XIV, recién elegido en mayo de 2025, también nombró recientemente al vietnamita Michael Pham como obispo de San Diego, reflejando la creciente diversidad en el liderazgo católico estadounidense ante la escasez de vocaciones locales.
Esta nota fue traducida del inglés y editada antes de su publicación.
