Minneapolis – Las primeras semanas después de ser despedido como mánager de los Pirates de Pittsburgh fueron amargas para Derek Shelton. Había perdido su puesto tras solo 38 juegos en su sexta temporada, convencido de que aún podía cumplir bien su labor. Pero ese tiempo libre inesperado se transformó en una bendición disfrazada. Mientras conversaba con personas de confianza y evaluaba sus decisiones, Shelton empezó a tomar notas sobre los ajustes y aprendizajes de su experiencia. Ese proceso de autocrítica lo encaminó hacia su nuevo cargo con los Twins de Minnesota.
“Creo sinceramente que ese período de reflexión es la razón por la que estoy en esta silla ahora mismo”, expresó Shelton durante su presentación oficial en Target Field como el decimoquinto dirigente en la historia de los Twins.
El presidente del equipo, Derek Falvey, conocía bien a Shelton desde sus años compartidos en la organización de Cleveland y luego en Minnesota, donde fue entrenador de banca bajo Paul Molitor en 2018 y Rocco Baldelli en 2019 antes de marchar a Pittsburgh. Esa relación profesional y las conversaciones que mantuvieron a lo largo de los años fueron determinantes en su contratación.
“Fuimos más duros con él que con otros candidatos”, admitió Falvey. “Hablamos a fondo sobre los retos que enfrentó en Pittsburgh, con jugadores, personal y gerencia. Pude presionarlo sobre cómo manejaría esas situaciones ahora; fue muy valioso”.
Shelton, quien tuvo marca de 306-440 con los Pirates, respondió con franqueza en las entrevistas. Los Twins, por su parte, buscan renovar su rumbo tras despedir a Rocco Baldelli, quien dejó balance de 527-505 y tres títulos divisionales, aunque solo una aparición en los playoffs en los últimos cinco años.
El equipo ha reducido gastos desde la temporada 2023, cuando rompió su racha negativa de 18 derrotas seguidas en postemporada y ganó una serie por primera vez desde 2002. El presidente ejecutivo Joe Pohlad dirigió recientemente una exploración para vender la franquicia, pero la familia decidió retenerla y sumar nuevos inversionistas para fortalecer las finanzas.
Aunque Falvey y Shelton no precisaron metas de presupuesto para 2026, ambos indicaron que no serán obligados a recortar nómina ni a intercambiar a sus principales lanzadores, el venezolano Pablo López y Joe Ryan. “Cuando hablé con Joe Pohlad, le pregunté qué estaba sobre la mesa, y su respuesta fue: ‘Pregúntame lo que quieras’. Obtuve las respuestas que me hicieron querer este trabajo”, relató Shelton.
El dirigente también señaló que, a diferencia de los Pirates, que estaban en plena reconstrucción, los Twins no se consideran en esa situación. “Mi objetivo en este receso no es restar al equipo”, dijo Falvey. “Vamos a explorar oportunidades, pero también a añadir piezas que fortalezcan nuestra base”.
Entre los candidatos entrevistados estuvo Ramón Vázquez, integrante del cuerpo técnico de los Red Sox bajo la dirección de Alex Cora, lo que muestra la amplitud del proceso de búsqueda antes de que Shelton se ganara la confianza total de la franquicia de Minnesota.
