Keung Mak regresará el lunes a su apartamento por primera vez desde noviembre, cuando un incendio arrasó el complejo residencial donde vivía en el distrito de Tai Po, en Hong Kong. El desastre, considerado el peor en décadas en la ciudad, consumió su hogar y el de miles de personas. Su techo quedó reducido a varillas de acero, y muchas de las estructuras necesitan refuerzos para evitar derrumbes.
“Me duele mucho, estoy muy decepcionado. No esperaba que el primer piso estuviera tan quemado”, dijo Mak, de 78 años. El incendio se extendió por siete de los ocho edificios del complejo y causó la muerte de 168 personas. Desde entonces, los más de 4,000 residentes fueron desplazados y han vivido en refugios o viviendas provisionales, mientras esperan los resultados de la investigación oficial sobre las causas del fuego.
El regreso a los apartamentos comenzará esta semana y se extenderá hasta principios de mayo. Los residentes podrán permanecer un máximo de tres horas y, en algunos casos, solo una persona tendrá acceso al interior de las unidades más dañadas. “Perdimos muchas cosas con valor sentimental. No quedará ni una sola hoja de papel”, lamentó Kit Chan, esposa de Mak, de 74 años.
El desafío será aún mayor para los adultos mayores, que representan más de un tercio de los 4,600 residentes originales. Con los ascensores fuera de servicio, algunos han entrenado para poder subir los 31 pisos de los edificios. El subsecretario jefe Warner Cheuk informó que unas 1,400 personas registradas para el retorno tienen 65 años o más, según Radio Television Hong Kong.
Cyrus Ng, de 39 años, recuerda que tras el incendio no podía dormir, preocupado por sus padres de edad avanzada. “Sabemos que hay cuestiones sospechosas detrás de esto. Espero que realmente podamos encontrar la verdad”, expresó. Una comisión independiente investiga el siniestro, y su abogado ha señalado que casi todos los dispositivos de seguridad fallaron por un error humano el día del incidente.
Ng planea recuperar documentos y pertenencias aún intactas. Temen también los robos: tres hombres fueron arrestados recientemente bajo sospecha de saquear el lugar.
El gobierno evalúa demoler los siete edificios más afectados y recomprar los derechos de propiedad de los residentes, argumentando que reparar las estructuras sería demasiado costoso. Sin embargo, algunas víctimas se resisten, ya que solo la mitad de los 1,700 apartamentos sufrió daños severos. “Cada vez que vuelvo, me dan ganas de llorar”, dijo Stephanie Leung, vecina del único bloque que se salvó de las llamas y que teme vivir rodeada del recuerdo de sus vecinos fallecidos.
