Los Ángeles — Luke Kennard anotó 27 puntos, la marca más alta de su carrera en playoffs, y LeBron James añadió 19 unidades con 13 asistencias para guiar a los diezmados Lakers de Los Ángeles a una victoria 107-98 sobre los Rockets de Houston en el primer juego de su serie de primera ronda.
Deandre Ayton aportó 19 puntos y 11 rebotes en un encuentro que los Lakers, cuartos preclasificados, afrontaron sin dos de sus principales anotadores. Ambos equipos jugaron sin sus figuras estelares: Luka Doncic y Austin Reaves continúan fuera por lesiones desde el 2 de abril, y Kevin Durant fue descartado a última hora por una contusión en la rodilla derecha.
Los Lakers mostraron gran efectividad, con un 60.6% en tiros de campo, mientras que su defensa limitó a los Rockets al 37.6%. A pesar de lanzar solo 66 veces, la cifra más baja en tres temporadas de NBA, Los Ángeles se impuso gracias a su precisión y esfuerzo colectivo, aun frente a los 21 rebotes ofensivos concedidos.
“Así es como tiene que ser: un esfuerzo colectivo”, expresó James, de 41 años, tras iniciar su 19.ª postemporada. “Con AR y Luka fuera, todos debemos aportar un poco más y cuidarnos tanto en defensa como en ataque. Esta noche lo conseguimos”.
Por Houston, Alperen Şengün sumó 19 puntos, Jabari Smith Jr. aportó 16 con 12 rebotes y Amen Thompson añadió 17. Reed Sheppard también contribuyó con cinco triples para 17 puntos, aunque el equipo batalló con su puntería, como señaló el entrenador Ime Udoka: “Dominamos en muchas áreas, pero tiramos mal. Tuvimos oportunidades que dejamos pasar”.
Kennard, adquirido en febrero desde Atlanta, se ha convertido en pieza clave desde el banquillo. En este encuentro encestó cuatro triples y acertó nueve de sus primeros 12 intentos.
Bronny James, de 21 años, compartió por primera vez minutos de playoffs con su padre durante el segundo cuarto, marcando un momento significativo para ambos.
El segundo enfrentamiento de la serie está programado para el martes por la noche en el Crypto.com Arena de Los Ángeles.
