Washington — En un inusual momento de cooperación bipartidista, la Cámara de Representantes aprobó una medida para extender las protecciones temporales a los inmigrantes haitianos, desafiando los intentos del presidente Donald Trump de poner fin al programa. La votación terminó 224-204 y, aunque generó aplausos en el hemiciclo, enfrenta un panorama incierto en el Senado, donde se anticipa que el mandatario podría vetarla.
El proyecto, impulsado por demócratas con el apoyo de diez republicanos, exige una prórroga de tres años al Estatus de Protección Temporal (TPS) que beneficia a cientos de miles de haitianos que residen legalmente en Estados Unidos. “Nuestros vecinos haitianos son esenciales para nuestras comunidades, nuestra cultura y nuestra economía”, afirmó la congresista demócrata Ayanna Pressley, de Massachusetts, quien advirtió que deportarlos sería una “sentencia de muerte” ante la violencia y crisis humanitaria en Haití.
El esfuerzo legislativo llega mientras el Tribunal Supremo de Estados Unidos se prepara para evaluar un caso que podría poner fin al TPS para haitianos y sirios. La administración Trump ha argumentado que el programa debe concluir como parte de su plan para implementar una operación de deportaciones masivas.
Desde el terremoto de 2010, Haití mantiene estas protecciones por la inseguridad en el país. Actualmente, el Departamento de Estado desaconseja viajar allí debido a secuestros, disturbios civiles y actividad criminal.
Organizaciones haitianas celebraron el voto en la Cámara, aunque expresaron temor sobre el futuro de la legislación. “Nos preguntamos si el Congreso elegirá estar del lado correcto de la historia”, manifestó entre lágrimas Guerline Jozef, directora ejecutiva de Bridge Alliance.
El proyecto fue presentado por la demócrata Laura Gillen, de Nueva York, y el republicano Mike Lawler, quienes destacaron la importancia de los haitianos en sus distritos. “Es cruel pedirles que regresen a condiciones de muerte y violencia”, dijo Gillen. Lawler añadió que son “pequeños empresarios, enfermeros y cuidadores que contribuyen a nuestra economía”.
Sin embargo, varios republicanos criticaron la medida. Jim Jordan, de Ohio, la calificó como un intento de “hacer permanente lo temporal”, mientras que Brandon Gill, de Texas, la describió como “una amnistía por la puerta trasera”. Tom McClintock, de California, sostuvo que el TPS se ha convertido en una “invitación abierta” para que migrantes entren y permanezcan en el país.
El voto fue posible gracias a una “petición de aprobación de la gestión”, un mecanismo poco común que permitió a la coalición demócrata-republicana sortear la oposición del presidente de la Cámara, Mike Johnson, y llevar el proyecto al pleno. Esta táctica ha sido utilizada recientemente para avanzar otras propuestas con apoyo mayoritario, pese al control republicano.
En total, cerca de 1.3 millones de personas en Estados Unidos gozan de protección temporal por conflictos o desastres en sus países. La Cámara busca resguardar a 350,000 haitianos antes de que el Tribunal Supremo o la Casa Blanca tomen medidas que puedan poner fin al programa.
