Nueva York – El exjugador de la NBA y asistente de entrenador Damon Jones podría convertirse en el primero en declararse culpable dentro del escándalo de apuestas ilegales que ha puesto bajo la mira a más de 30 personas, incluidos presuntos mafiosos y figuras del baloncesto profesional.
Jones, quien tuvo un breve paso por el Baloncesto Superior Nacional (BSN) con los Piratas de Quebradillas en 2010, tiene programada una audiencia el 28 de abril en un tribunal federal de Brooklyn para cambiar su declaración de culpabilidad. Inicialmente, su vista estaba pautada para el 6 de mayo, pero fue adelantada a solicitud de las partes.
El exjugador, de 49 años, enfrenta acusaciones por beneficiarse de partidas de póker amañadas y por proporcionar a apostadores deportivos información privada sobre las lesiones de LeBron James y Anthony Davis. En ambos casos, está imputado por conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero.
Su abogado, Kenneth Montgomery, había adelantado en noviembre pasado que se encontraban en conversaciones para un posible acuerdo de culpabilidad.
Jones fue arrestado en octubre junto con Chauncey Billups, entrenador principal de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, el escolta del Miami Heat Terry Rozier y otros implicados, entre ellos un apostador acusado de lucrar con datos médicos confidenciales.
Según las autoridades, Jones habría vendido o intentado vender información privilegiada que indicaba que LeBron James no jugaría contra los Bucks de Milwaukee el 9 de febrero de 2023. En un mensaje de texto a un cómplice no identificado, habría escrito: “Hagan una apuesta grande por Milwaukee esta noche antes de que salga la información”. Los Lakers, sin James, terminaron perdiendo ese partido.
Además, los fiscales sostienen que el apostador Marves Fairley le pagó a Jones unos 2,500 dólares por otro dato sobre Davis, quien supuestamente tendría minutos limitados ante el Thunder de Oklahoma City. Fairley apostó 100,000 dólares basándose en esa información, pero el pronóstico resultó incorrecto.
Jones también está señalado por participar en juegos de póker amañados en los Hamptons, donde se utilizaban equipos de barajado alterados, cámaras ocultas y tecnología para marcar cartas. Según los fiscales, se le pagaron otros 2,500 dólares por participar en una de esas partidas.
El esquema, según los documentos judiciales, estaba vinculado a familias criminales de Nueva York, incluidas las Gambino, Genovese y Bonnano, que recibían parte de las ganancias y utilizaban métodos violentos para asegurar el cobro de deudas.
Originario de Galveston, Texas, Damon Jones ganó más de 20 millones de dólares durante una carrera de once temporadas en la NBA, entre 1999 y 2009, en las que jugó para diez equipos. Fue compañero de LeBron James en Cleveland entre 2005 y 2008 y trabajó como asistente técnico de los Lakers de Los Ángeles de 2022 a 2023. En su etapa posterior, se desempeñó también como consultor de tiro para los Cavaliers, equipo con el que contribuyó a ganar el campeonato de la NBA en 2016.
