Tyrese Maxey lideró con 31 puntos, mientras V.J. Edgecombe aportó 19 unidades y 11 rebotes para guiar a los 76ers de Filadelfia a una victoria 109-97 sobre el Magic de Orlando el miércoles. Con ese resultado, aseguraron el séptimo puesto en los playoffs de la Conferencia del Este y una serie de primera ronda ante los Celtics de Boston que comenzará el domingo.
A pesar del revés, Desmond Bane y el Magic tendrán una nueva oportunidad: recibirán a Charlotte el viernes, y el vencedor de ese duelo obtendrá el octavo lugar del Este y se enfrentará a Detroit en la primera ronda. Los Hornets, por su parte, resistieron para imponerse 127-126 a Miami gracias a un bloqueo decisivo de Miles Bridges. LaMelo Ball estará disponible pese a ser multado con 35,000 dólares por una falta flagrante no sancionada contra Bam Adebayo, quien sufrió una lesión de espalda.
Joel Embiid, quien fue sometido a una apendicectomía de emergencia en Houston la semana anterior, todavía no tiene fecha de regreso. Sin embargo, el dos veces campeón anotador regresó con el equipo, sorprendió a sus compañeros en el camerino y presenció el juego desde el banquillo.
Maxey, seleccionado por primera vez como titular del Juego de Estrellas del Este, se creció al final con siete puntos consecutivos en el cuarto periodo para asegurar la ventaja de su equipo. Orlando desperdició la oportunidad de jugar este partido en casa tras un colapso en los minutos finales de su derrota ante Boston en el cierre de la temporada.
Bane fue el más destacado del Magic con 34 puntos, incluidos varios triples clave que acercaron a su equipo, pero no fue suficiente. Por Filadelfia, Andre Drummond sustituyó a Embiid con solidez desde el banco al sumar 14 puntos y 10 rebotes, mientras Kelly Oubre Jr. añadió 19 y Paul George 16.
George, quien cumplió una suspensión de 25 partidos esta temporada por dopaje, encestó un tiro en suspensión en el tercer cuarto que amplió la ventaja y luego asistió a Edgecombe en una volcada espectacular ante Jalen Suggs. La jugada desató la euforia del público y el jugador fue sancionado por provocación, aunque eso no evitó que los Sixers consolidaran su dominio en el tramo final del encuentro.
