El portaaviones más grande del mundo, el USS Gerald R. Ford, rompió el miércoles el récord del despliegue más largo de Estados Unidos desde la guerra de Vietnam, al completar casi diez meses de misión. Durante ese tiempo, participó en operaciones militares en Venezuela y en la guerra con Irán.
De acuerdo con U.S. Naval Institute News, el día 295 en el mar del Gerald R. Ford superó la marca anterior del USS Abraham Lincoln, que permaneció 294 días desplegado en 2020 durante la pandemia de COVID-19. La prolongada misión ha generado cuestionamientos sobre los efectos del confinamiento y la presión sobre los marineros y el equipo del buque, especialmente tras el incendio a bordo que requirió reparaciones extensas.
El Ford zarpó en junio de 2025 desde su base en Norfolk, Virginia, rumbo al Mediterráneo. En octubre fue redirigido al Caribe como parte de una masiva presencia naval en la región. Posteriormente, participó en la operación militar para capturar al entonces presidente venezolano Nicolás Maduro y más tarde se dirigió al Medio Oriente, donde intervino en los primeros días del conflicto con Irán.
Tras atravesar el canal de Suez y llegar al mar Rojo, un fuego en el área de lavandería obligó a la nave a regresar al Mediterráneo. Según el senador de Virginia, Tim Kaine, la misión que rompió récord “ha tenido un serio costo” para la salud mental y el bienestar de la tripulación, señalando que el incendio dejó sin alojamiento temporal a unos 600 marineros.
Kaine criticó además al presidente de Estados Unidos por enviar a las fuerzas armadas “por todo el mundo como si fueran su guardia palaciega”, instando a permitir que los soldados regresen con sus familias. Entretanto, el Pentágono no ha confirmado cuándo finalizará el despliegue, aunque altos mandos navales estiman que el portaaviones podría permanecer en el mar cerca de 11 meses, hasta finales de mayo.
El almirante Daryl Caudle, jefe de la Marina, anticipó en marzo que el Ford haría “un despliegue récord”. En declaraciones anteriores, expresó su oposición a mantener misiones tan extendidas y abogó por usar buques más pequeños en zonas de combate.
Aunque la Marina no ha reconocido oficialmente el nuevo récord, tampoco ha rebatido los datos del U.S. Naval Institute. Actualmente, otro portaaviones, el USS George H. W. Bush, se dirige hacia Oriente Medio desde las costas africanas.
El despliegue del Ford, de 295 días, aún queda por debajo del récord absoluto establecido durante la Guerra Fría por el USS Midway, que estuvo 332 días en servicio entre 1972 y 1973. Más recientemente, la tripulación del USS Nimitz permaneció 341 días fuera de casa entre 2020 y 2021, aunque ese tiempo incluyó largos periodos de aislamiento en tierra por la pandemia de COVID-19.
