Phoenix — Gabriela Jáquez anotó 21 puntos, Lauren Betts sumó 16 y UCLA arrasó el domingo 79-51 a South Carolina para coronarse campeonas del baloncesto femenino de la NCAA por primera vez en su historia.
Con esta victoria, lograda con un margen cercano a récord, las Bruins completaron un recorrido dominante en el March Madness, tras haber quedado fuera en el Final Four de la temporada anterior frente a UConn. Durante la campaña, UCLA solo sufrió una derrota —ante Texas, en un torneo de Acción de Gracias—, para cerrar con marca de 37-1.
El equipo, liderado por la dirigente Cori Close, combinó reclutas de escuela superior y jugadoras transferidas, y consolidó su éxito con este campeonato. El título representa además el primero de UCLA en la era de la NCAA, ya que su último campeonato femenino había sido el de la AIAW en 1978, antes de que la NCAA asumiera el control del torneo en 1982.
Jáquez, quien completó sus cuatro años con las Bruins, aportó además 10 rebotes y cinco asistencias, bajo la mirada de su hermano Jaime, jugador del Miami Heat, presente en la arena para celebrar el histórico triunfo.
Por su parte, South Carolina sufrió su segunda derrota consecutiva en una final, luego de haber ganado el campeonato en 2024. El conjunto dirigido por Dawn Staley culminó la temporada con récord de 36-4 y aspira a regresar a la cima con un núcleo prometedor encabezado por Joyce Edwards y Agot Makeer.
