El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, derogó este miércoles una norma que exigía la aprobación personal de su oficina para cualquier gasto superior a $100,000 dentro del Departamento de Seguridad Nacional (DHS). La medida pone fin a una política impuesta por su predecesora, Kristi Noem, ampliamente criticada por obstaculizar el trabajo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
La decisión representa la primera acción importante de Mullin desde que asumió el cargo la semana pasada. Su objetivo, según explicó un portavoz del DHS a The Associated Press, es garantizar procesos más eficientes y una mejor administración de los recursos públicos. CBS News fue el primer medio en reportar la medida.
Los cambios buscan eliminar el cuello de botella que, de acuerdo con legisladores y estados, había retrasado miles de contratos y reembolsos destinados a la recuperación tras desastres. Un informe del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado reveló que la norma de aprobación personal había frenado al menos mil concesiones de FEMA hasta septiembre pasado.
La política anterior también fue señalada por causar demoras en los despliegues de búsqueda y rescate durante las inundaciones de Texas en julio pasado. “Creó una situación insostenible para los administradores de emergencias”, afirmó Josh Morton, presidente de la Asociación Internacional de Administradores de Emergencias (IAEM-USA), quien elogió la medida de Mullin como un “enfoque de sentido común”.
El senador republicano Thom Tillis, de Carolina del Norte, fue uno de los más críticos con Noem, especialmente tras los daños provocados por el huracán Helene en 2024. “Has fallado en FEMA”, le dijo durante una audiencia en el Senado, poco antes de que fuera destituida por el presidente Donald Trump en marzo.
Según datos revisados por la AP, unos $2,200 millones en fondos de mitigación y recuperación estaban pendientes de aprobación esta semana. Mullin ha prometido mantener a FEMA “adecuadamente dotada de personal” luego de que la agencia perdiera más de 2,400 empleados el año pasado, y confirmó que evalúa candidatos para un administrador permanente.
Michael Coen, exjefe de gabinete de FEMA durante las administraciones de Obama y Biden, expresó que la decisión “debería ser un paso hacia mayor transparencia y estabilidad entre FEMA y los estados”. Sin embargo, el levantamiento de la norma no garantiza un inmediato flujo de fondos, ya que el DHS continúa paralizado por el cierre gubernamental más largo en la historia de Estados Unidos, que llega a 47 días.
Un funcionario de FEMA advirtió al Congreso que el Fondo de Ayuda para Desastres se está agotando y dispone de solo $3,600 millones. Se espera que el proyecto de asignaciones del DHS añada unos $26,000 millones adicionales. Legisladores republicanos confían en alcanzar un acuerdo para reabrir el gobierno en los próximos días.
