ROMA, GEORGIA — Durante casi tres décadas, Kimberly Seals mantuvo en silencio sus ideas liberales en el conservador noroeste de Georgia. Sin embargo, al ver a cientos reunirse en Roma para escuchar al ex Secretario de Transporte Pete Buttigieg respaldar al demócrata Shawn Harris, comprendió que no estaba sola. “Hay mucha más gente que piensa como nosotros de lo que habíamos previsto”, comentó junto a su esposo.
Harris, agricultor y general retirado del Ejército, compite por el escaño que dejó Marjorie Taylor Greene tras dimitir en enero por una disputa con el presidente Donald Trump. Enfrenta al republicano Clay Fuller, fiscal de distrito, en una segunda vuelta prevista para el 7 de abril. Aunque sus probabilidades son bajas, los demócratas mantienen la esperanza debido a resultados recientes que sorprendieron en elecciones especiales.
“Creo que no existen los distritos permanentemente rojos”, afirmó Buttigieg, ex alcalde de South Bend y ex candidato presidencial, al expresar optimismo sobre los cambios políticos en el país. Harris busca comprobar esa teoría apostando que el entusiasmo demócrata nacional y el cansancio de algunos con Trump puedan alterar la balanza en el distrito 14.
En plena campaña, Harris recorre vecindarios de Roma vestido con vaqueros y zapatillas, saludando a los votantes. La residente Phoebe Johnson lo elogió por “hablar de los temas que importan”, como el costo de los alimentos y las tarifas impuestas por el presidente republicano. Harris, quien sirvió 40 años en el Ejército, incluyendo una misión en Afganistán, vive en su granja ganadera en Rockmart. “Trabajo bajo el mismo sol que el resto y obtengo resultados”, afirmó.
Su historia como veterano y agricultor atrae a votantes de clase trabajadora, e incluso algunos republicanos lo respetan por su dedicación. “Este hombre está aquí para servir a la comunidad”, dijo Odell Battle, de 76 años.
Aun así, analistas dudan de sus opciones. “Es un distrito demasiado rojo”, opinó el comentarista conservador Buzz Brockway, mientras que el ex dirigente republicano Jay Morgan catalogó a Fuller como un “candidato atractivo” para el partido. Fuller cuenta también con el respaldo abierto de los seguidores de Trump.
Para Vincent Mendes, presidente demócrata del condado de Floyd, muchos votantes buscan un cambio. “Estamos listos para una representación real”, expresó. Por su parte, Charlie Bailey, presidente del Partido Demócrata de Georgia, considera que el impulso de Harris podría fortalecer a los demócratas en las elecciones legislativas de noviembre. “Esta carrera es crítica, pero su impacto va mucho más allá del distrito 14”, dijo.
El esfuerzo de Harris pondrá a prueba si, en un bastión republicano tan arraigado, el trabajo en el terreno y el hartazgo con la confrontación política pueden abrir la puerta a un cambio histórico para los demócratas en Georgia.
