El alcalde de Toa Baja, Bernardo “Betito” Márquez, expresó su rechazo a la resolución que propone transferir el barrio Palo Seco al municipio de Cataño. La medida, presentada por la senadora Roxanna Soto Aguilú, busca equilibrar la situación demográfica en caso de que la comunidad Juana Matos sea reubicada a Toa Baja.
“Esta medida altera los límites de Toa Baja sin que nadie lo haya solicitado. Palo Seco, su historia y su identidad son parte importante de nuestro municipio. No vamos a permitir decisiones unilaterales que afecten a nuestros residentes. Defenderemos a Toa Baja y a nuestra gente en todos los foros necesarios”, sostuvo Márquez en declaraciones escritas.
El ejecutivo municipal criticó que se pretenda “transferir esta comunidad a otra jurisdicción sin su consentimiento o sin un proceso participativo robusto”. La Resolución Conjunta del Senado 162 plantea que la transferencia compensaría la pérdida de población que experimentaría Cataño tras la reubicación de 187 familias —unas 480 personas— de Juana Matos a Toa Baja, según evalúa el Departamento de la Vivienda.
De acuerdo con la propuesta, Palo Seco cuenta con unos 215 habitantes según el Censo 2020, y transferirlo a Cataño “compensaría parcialmente la pérdida poblacional, mejoraría la prestación de servicios a sus residentes y evitaría una fragmentación administrativa innecesaria”. El documento destaca además que ambos municipios pertenecen al mismo Distrito Senatorial II (Bayamón), lo que simplificaría los ajustes electorales y administrativos.
El Nuevo Día intentó comunicarse con el alcalde de Cataño, Julio Alicea Vasallo, pero no estuvo disponible. Sin embargo, Soto Aguilú señaló que se reunió con él el 4 de marzo y que el funcionario favorece la transferencia. “Tuve oportunidad de dialogar con él al respecto; él está de acuerdo. También envié una carta al alcalde Márquez solicitando reunirme con él, pero no he recibido respuesta”, afirmó.
La senadora explicó que radicó la resolución el 17 de marzo, tras conversar con Alicea Vasallo, y enfatizó que “nadie está hablando de vender Palo Seco”. Añadió que mantiene disposición para un “sano diálogo” con Márquez.
Además, Soto Aguilú indicó que, históricamente, Palo Seco “nunca 100% fue perteneciente al municipio de Toa Baja”, aludiendo a que en el pasado tuvo personalidad jurídica propia y se contempló que formara parte de Cataño. Dijo también que el alcalde catañés cuenta con la capacidad para brindar los servicios que requieran los residentes de la zona.
