Angélica Varela Llavona reafirmó su “compromiso inquebrantable” con la Universidad de Puerto Rico (UPR) y presentó una lista de al menos 18 logros alcanzados durante su gestión como rectora del recinto de Río Piedras. En una ponencia dirigida a la Junta de Gobierno, solicitó que se evalúen sus méritos antes de que se decida sobre la petición de la presidenta Zayira Jordán Conde de removerla del cargo.
“Ejercí la gerencia en un contexto presupuestario sumamente precario, procurando mantener un liderazgo conciliador y preservar la paz institucional”, expresó la rectora. Añadió que su labor ha sido “exigente y profundamente sacrificada”, y que ha servido a la universidad “con integridad, responsabilidad y visión”.
Varela Llavona destacó logros académicos como la tasa de retención más alta del sistema (81.11%) entre estudiantes de primer a segundo año y las mayores tasas de graduación, con 50% en bachillerato y más de 90% en el nivel graduado. También subrayó el crecimiento de los cursos en línea y la implementación de cambios administrativos en favor de la transparencia y la corresponsabilidad fiscal.
Designada como rectora en propiedad en febrero de 2023 —tras haber ocupado el cargo interinamente desde julio de 2022—, Varela Llavona ha estado vinculada al recinto de Río Piedras por más de cinco décadas, primero como estudiante y luego como profesora y decana de la Facultad de Ciencias Sociales por cuatro años.
La controversia surge luego de que Zayira Jordán Conde anunciara que retiró la confianza a Varela Llavona y solicitara la renuncia de varios rectores del sistema, entre ellos Agustín Rullán Toro (Mayagüez), Miguel Vélez Rubio (Bayamón), Hortensia “Tessie” Cruz Rivera (Ponce) y Sonia Rivera González (Aguadilla). Los tres últimos retiraron sus renuncias al día siguiente.
Varela Llavona advirtió sobre la precaria situación presupuestaria del recinto, que ha perdido unos $70 millones desde 2017, lo que ha limitado el mantenimiento y la atención a la infraestructura. “Esta situación ha obligado al Recinto a operar con presupuestos insuficientes durante más de siete años consecutivos”, dijo, subrayando los efectos sobre los servicios esenciales y las acreditaciones.
Explicó que algunas urgencias se atendieron con fondos extraordinarios no recurrentes asignados tras el huracán María y la pandemia de COVID-19, pero esos recursos ya no están disponibles. “Hemos tenido que establecer medidas cautelares para no gastar más dinero del que tenemos”, sostuvo.
“La prioridad siempre ha sido mantener la calidad de la educación, apoyar la investigación y la labor creativa, aunque eso signifique sacrificar la frecuencia del mantenimiento físico del campus”, añadió. Finalmente, reclamó una evaluación formal y objetiva de su desempeño antes de que la Junta de Gobierno decida sobre su futuro en la institución.
