El Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR) autorizó a Genera PR a solicitar a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) alrededor de $25 millones para convertir a gas natural las unidades #7 y #9 de la central San Juan. La aprobación, con votación de 4-1, se produjo dos semanas después de que el organismo avalara un proyecto similar para las unidades #3 y #4 de la central Palo Seco, en Toa Baja.
De concretarse estos trabajos y recibir la aprobación de FEMA, todas las unidades activas en las centrales San Juan y Palo Seco operarían con gas natural en lugar de búnker C, un derivado del petróleo utilizado históricamente en la generación eléctrica.
Las dos unidades de San Juan, con capacidad nominal de 100 megavatios cada una, recibirán la conversión a pesar de las reservas del NEPR sobre los cálculos de ahorro presentados por Genera PR, que estimó economías anuales de $25.6 millones. El regulador cuestionó la metodología utilizada, señalando que se basaba en promedios históricos no representativos de las condiciones actuales del mercado energético.
No obstante, el NEPR reconoció que los precios del gas natural suelen mantenerse por debajo de los del petróleo en el largo plazo y destacó que el cambio de combustible ayudaría a reducir emisiones contaminantes en el área metropolitana, actualmente en incumplimiento con las normas federales.
“Considerando lo anterior, y guiado por el interés público, el NEPR determina que el balance de intereses favorece la aprobación de la propuesta de Genera”, estableció la resolución de 22 páginas emitida el viernes. El comisionado asociado Ferdinand Ramos Soegaard disintió sin emitir opinión escrita.
Según el documento, Genera PR proyecta que la unidad #7, fuera de servicio durante el presente año fiscal, retome operaciones en septiembre de 2026, mientras que la #9 completaría su conversión en diciembre del mismo año. El NEPR describió el calendario como “altamente agresivo” por los trámites de permisos ante la Agencia federal de Protección Ambiental.
El regulador precisó que toda autorización está sujeta a que Genera obtenga los permisos requeridos y cumpla con las regulaciones aplicables. Además, evaluó la consistencia del proyecto con el Plan Integrado de Recursos (PIR) de 2020 y su revisión propuesta por LUMA Energy. Aunque el PIR previo contemplaba retirar las unidades en 2025, el nuevo plan prevé su salida de servicio entre 2030 y 2034.
El organismo también advirtió sobre la necesidad de que Genera PR y la Oficina Independiente de Adquisiciones de la Autoridad para las Alianzas Público Privadas negocien ajustes contractuales para ampliar el suministro de gas natural por parte de New Fortress Energy, suplidor principal del combustible. Cualquier exceso de las cantidades previstas requerirá nuevos acuerdos y quedará sujeto a la disponibilidad de NFE. El contrato actual de suministro, por siete años, entró en vigor en diciembre pasado.
