HARRISBURG, Pensilvania — Cientos de miles de personas quedaron sin electricidad el sábado tras el paso de vientos con fuerza de huracán que golpearon la región de los Grandes Lagos y se desplazaron hacia el este, dejando árboles caídos y severos daños materiales. En Nebraska, al menos una persona murió durante un incendio forestal masivo avivado por las ráfagas.
Según el portal PowerOutage.us, unos 450,000 clientes continuaban sin servicio eléctrico en Ohio, Pensilvania y Michigan a media tarde. El Servicio Nacional de Meteorología (SNM) informó que una ráfaga de 106 km/h registrada en el Aeropuerto Internacional de Pittsburgh fue la cuarta más fuerte documentada sin estar asociada a una tormenta. En Cleveland, los vientos alcanzaron 85 mph.
Los daños se extendieron en varios estados: una marquesina fue derribada en una gasolinera de Ohio y el rótulo de una tienda de repuestos en Pensilvania fue arrancado. Árboles y ramas cayeron sobre viviendas y vehículos desde Cleveland hasta Pittsburgh, mientras que en Niles, Illinois, un suburbio de Chicago, el techo de una escuela quedó seriamente afectado.
En Nebraska, los fuertes vientos intensificaron múltiples incendios forestales que devastaron grandes extensiones de praderas. Una persona falleció en el condado de Arthur, según informaron las autoridades, sin divulgar más detalles. El incendio del condado de Morrill ha arrasado al menos 735 millas cuadradas en cuatro condados desde el jueves, destruyendo al menos 12 estructuras, de acuerdo con la Agencia de Gestión de Emergencias de Nebraska.
Chelle Ladely, residente de Sidney, a 40 millas del incendio más cercano, relató su preocupación: “El humo inunda el aire y, por la noche, puedo ver las llamas en el horizonte”. Comentó que su padre y agricultores locales han unido recursos para asistir a los bomberos con camiones cisterna y suministros.
Otros incendios, avivados por vientos de hasta 65 mph, han quemado unas 225 millas cuadradas adicionales, elevando el total a casi 938. Las autoridades indicaron que las condiciones climáticas impiden aún contenerlos. El gobernador Jim Pillen inspeccionó las zonas afectadas.
A pesar del clima adverso, miles de personas en Chicago asistieron a las celebraciones del Día de San Patricio en el centro de la ciudad, donde el tradicional teñido de verde del río se realizó bajo vientos helados y amenaza de nieve.
El panorama meteorológico del fin de semana incluyó extremos en otras regiones del país: lluvias torrenciales en Hawái, calor intenso en Phoenix y un retorno al frío invernal en el Medio Oeste y el Noreste. Minneapolis y Chicago anticipan temperaturas cercanas a cero grados Fahrenheit para inicios de la próxima semana.
Mientras tanto, ciudades de Minnesota han declarado emergencias por nieve ante la que podría ser la mayor tormenta de la temporada. Wisconsin y la Alta Península de Michigan también se preparan para el impacto. AccuWeather advirtió sobre una “megatormenta de marzo de triple amenaza” prevista entre domingo y lunes.
“El patrón actual es muy activo y amplificado, con climas extremos en varias regiones”, explicó el meteorólogo senior de AccuWeather John Feerick, quien agregó que incluso Hawái enfrenta lluvias intensas. También alertó que las condiciones de viaje podrían volverse peligrosas en partes del Medio Oeste Superior debido a la formación de hielo.
