Un piloto de Alabama y un sargento de Ohio figuran entre las seis víctimas del accidente aéreo ocurrido esta semana en Irak, cuando un avión de reabastecimiento de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se estrelló mientras apoyaba operaciones en la región.
De acuerdo con familiares, el piloto Alex Klinner, de Birmingham (Alabama), había sido ascendido a comandante en enero y llevaba menos de una semana desplegado cuando ocurrió la tragedia. Su cuñado, James Harrill, confirmó su muerte y destacó que Klinner era padre de gemelos de siete meses y de un niño de dos años. “Era un padre muy bueno y amaba profundamente a su familia”, dijo Harrill, quien también mencionó que el piloto era un amante del aire libre y una persona generosa.
Entre las víctimas también se encontraba el sargento Tyler Simmons, de Columbus (Ohio). Su madre, Cheryl Simmons, confirmó el sábado su fallecimiento y explicó que la familia está devastada. En una declaración divulgada por el canal WCMH-TV, sus allegados recordaron al militar por su carácter alegre. “La sonrisa de Tyler podía iluminar cualquier habitación; su fuerte presencia la llenaba completamente”, expresaron.
El Pentágono aún no ha divulgado oficialmente las identidades de los seis militares fallecidos, aunque algunas familias ya lo han hecho público. El Mando Central de Estados Unidos informó que el avión KC-135 Stratotanker volaba sobre espacio aéreo considerado “amigo” y realizaba una misión de combate en apoyo a operaciones contra Irán. Según las autoridades militares, un incidente no especificado involucró a otra aeronave, la cual logró aterrizar de manera segura.
La 121ª Ala de Reabastecimiento Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Ohio confirmó que tres de los fallecidos pertenecían a su unidad en Columbus. En un mensaje publicado en Facebook, el grupo expresó: “Compartimos el dolor de sus seres queridos y no debemos olvidar las valiosas contribuciones que estos aviadores hicieron a su país y el impacto que dejaron en nuestra organización”.
El KC-135 es un avión militar diseñado para reabastecer a otras aeronaves en pleno vuelo, lo que les permite prolongar sus operaciones sin aterrizar. También puede servir para transportar personal herido o realizar misiones de vigilancia. Según el Servicio de Investigación del Congreso, la Fuerza Aérea mantenía 376 de estos aviones el año pasado, de los cuales 151 estaban en servicio activo, 163 asignados a la Guardia Nacional Aérea y 62 en la Reserva de las Fuerzas Aéreas. Este modelo de aeronave lleva más de 60 años operativo en las fuerzas estadounidenses.
