El obispo Emanuel Shaleta, representante de una comunidad católica caldea en California, renunció a su cargo y fue acusado de malversación y lavado de dinero, luego de que las autoridades alegaran que se apropió de más de 270,000 dólares de su parroquia. Según la oficina del sheriff del condado de San Diego, Shaleta fue detenido en el aeropuerto internacional de esa ciudad cuando intentaba salir del país. El papa León XIV anunció oficialmente su dimisión el martes.
El fiscal Joel Madero informó que los cargos se relacionan con discrepancias en los pagos mensuales de alquiler —de más de 30,000 dólares— provenientes de un inquilino del salón social de la catedral católica caldea de San Pedro, en El Cajón. La fiscalía del distrito de San Diego precisó que Shaleta enfrenta 16 cargos graves: ocho de malversación y ocho de blanqueo de dinero. Se declaró inocente y podría enfrentar hasta 15 años de prisión si es hallado culpable. La vista preliminar fue fijada para el 27 de abril.
Durante una misa reciente, Shaleta afirmó que nunca ha “abusado de ningún céntimo del dinero de la Iglesia”. Por su parte, su defensa sostiene que las imputaciones son falsas. La Iglesia caldea indicó en un comunicado que el Vaticano investiga el caso y que todas las perspectivas “requieren una revisión cuidadosa y tiempo para discernir la verdad plena y justa”. Los sacerdotes de la Eparquía Católica Caldea de San Pedro Apóstol expresaron su apoyo al obispo y pidieron oraciones.
Shaleta, de 69 años, nació en Faysh Kahbur, Irak. Se formó en el Seminario Menor de San Juan, cerca de Mosul, y fue ordenado sacerdote en 1984 por el papa Juan Pablo II. En 2015, el papa Francisco lo nombró obispo de la Eparquía de Mar Addai en Toronto, y en 2017, obispo de San Pedro Apóstol de San Diego de los Caldeos.
El papa León XIV aceptó su renuncia bajo el código de derecho canónico de las iglesias orientales y nombró al obispo Saad Hanna Sirop como administrador provisional. La decisión se anunció junto con la jubilación del cardenal Louis Raphael Sako, jefe de la Iglesia caldea. No se ha confirmado si ambas salidas están relacionadas.
La Iglesia Católica Caldea, una de las 23 ramas orientales en comunión con Roma, cuenta con más de un millón de fieles de habla aramea y mantiene su patriarcado en Bagdad. En Estados Unidos, la comunidad caldea y asiria suma cerca de medio millón de miembros, concentrados en California, Arizona e Illinois.
