Aaron Judge dejó claro que está listo para su primer Clásico Mundial de Béisbol. El capitán de Estados Unidos conectó un jonrón solitario de 453 pies en la primera entrada del partido de exhibición del miércoles ante los Rockies de Colorado, haciendo vibrar al público en un estadio Salt River Fields lleno a capacidad. El batazo ante el zurdo Kyle Freeland salió de su bate a 115.9 millas por hora. Tres veces elegido Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Judge busca guiar a su selección a su primer título mundialista desde 2017.
“Esta es una oportunidad única en la vida”, expresó Judge. “Estar rodeado de tanta grandeza —Jugadores Más Valiosos, ganadores del Cy Young, campeones de Serie Mundial— es algo increíble. Jugar por tu país y aprender de todos es una experiencia especial”.
Alex Bregman también estuvo encendido, al conectar un cuadrangular por tercer juego consecutivo, el segundo con la selección estadounidense, impulsando dos carreras en la quinta entrada. Usualmente jugador de tercera base, actuó en la segunda mientras el mánager Mark DeRosa probaba distintas combinaciones defensivas.
El conjunto de Estados Unidos castigó con cinco jonrones a los Rockies y se impuso 14-4. Paul Goldschmidt, Will Smith y Byron Buxton también la sacaron del parque. Brice Turang añadió dos dobles y remolcó dos carreras.
Clayton Kershaw, de 37 años, regresó al montículo luego de anunciar su retiro tras 18 temporadas con los Dodgers de Los Ángeles. En su tercera ejecución permitió un cuadrangular de Mickey Moniak, pero fue recibido con aplausos por la afición. “Fue especial”, dijo Kershaw. “Pensé que nunca volvería a lanzar; hacerlo de nuevo con el equipo de Estados Unidos es realmente significativo”. El tres veces ganador del Cy Young permitió dos carreras, un hit y una base por bolas en dos tercios de entrada.
DeRosa explicó que Kershaw integra el roster del Clásico como una opción de emergencia, valorado por su liderazgo y experiencia más que por su rendimiento actual. El zurdo tuvo marca de 11-2 y efectividad de 3.36 la pasada temporada, contribuyendo a que los Dodgers ganaran su segunda Serie Mundial consecutiva.
Estados Unidos viajará a Houston para su debut el viernes ante Brasil, con Logan Webb como lanzador abridor. El sábado abrirá Tarik Skubal frente a Gran Bretaña y el lunes Paul Skenes lo hará contra México. El derecho de los Mets de Nueva York, Nolan McLean, está programado para lanzar ante Italia el martes, aunque aún se recupera de síntomas de vértigo.
DeRosa añadió que McLean se ha sentido mejor tras la victoria 15-1 del martes sobre los Gigantes.
