Para algunos niños pequeños de Columbus, Ohio, las pruebas de lectura comienzan antes de llegar al salón de clases. En el Nationwide Children’s Hospital, los pediatras evalúan las habilidades de lectura y escritura de los niños desde los 3 años durante las consultas médicas, un esfuerzo por enfrentar los bajos índices de alfabetización infantil en Estados Unidos.
“Todos ellos están haciendo exámenes de desarrollo y hablando con los padres en repetidas ocasiones. Así que esto es una oportunidad”, explicó Sara Bode, directora médico del hospital de salud basada en la escuela.
Las clínicas seleccionadas se encuentran cerca de escuelas con menores resultados en las evaluaciones estatales de preparación para kindergarten. En Columbus, más del 63% de los estudiantes de kindergarten registran rezagos en lenguaje y alfabetización para el año escolar 2024-2025, según la evaluación estatal KRA.
A nivel nacional, solo poco más del 30% de los alumnos de cuarto grado son considerados competentes en lectura, de acuerdo con la Evaluación Nacional de Progreso Educativo (NAEP) 2024. El dominio lector cayó cuatro puntos desde 2019, mientras las escuelas intentan recuperar el aprendizaje perdido durante la pandemia.
El programa comenzó en 2022 en cerca de la mitad de las 13 clínicas del hospital, con un coordinador de alfabetización asignado a cada una. Desde entonces, se han realizado más de 2,400 pruebas, muchas a niños de familias sin seguro o con Medicaid. Las evaluaciones buscan identificar áreas en las que los menores necesiten apoyo, no diagnosticar trastornos como la dislexia.
“Los padres son los primeros maestros”, dijo Carneshia Edwards, líder del equipo de preparación para el jardín de infancia. “Intentamos animarles a trabajar con sus hijos antes de empezar la escuela”. Tras cada evaluación, los coordinadores elaboran planes personalizados y entregan kits con materiales básicos: libros, pizarras, tijeras y lápices adaptados, en su mayoría adquiridos mediante donaciones.
El programa también canaliza a las familias hacia iniciativas como Head Start y SPARK, que ofrecen acompañamiento educativo en casa. En los seguimientos anuales, los coordinadores verifican el progreso de los niños, como en el caso de Juri Sleet, de 4 años, quien mejoró notablemente su reconocimiento de letras y sonidos luego de participar en el programa.
“Queremos asegurarnos de que cuando empiece el jardín de infancia esté completamente preparada”, dijo su abuela Quintina Davis, quien hoy celebra con orgullo el avance de su nieta.
Esta iniciativa médica apunta a fortalecer la alfabetización infantil desde los primeros años, involucrando a pediatras y familias en un esfuerzo conjunto por cerrar la brecha educativa desde la consulta.
