Washington — Un juez federal prohibió al gobierno de Estados Unidos realizar un “registro general no supervisado” de los dispositivos electrónicos incautados a la periodista del Washington Post Hannah Natanson, cuyo material fue confiscado en su domicilio de Virginia como parte de una investigación sobre la presunta filtración de información clasificada por un contratista del Pentágono.
El juez de instrucción William Porter determinó que será él quien revise personalmente el contenido de los equipos, en lugar de permitir que un “equipo de filtrado” del Departamento de Justicia (DOJ) realice esa labor. Según explicó, su decisión busca equilibrar la protección de los derechos de libertad de prensa con las obligaciones del Estado en materia de seguridad nacional.
“El Tribunal considera que confiscar la totalidad del material de trabajo de un periodista, incluidas herramientas esenciales para su labor informativa, restringe los derechos de la Primera Enmienda”, escribió el magistrado.
Los agentes federales incautaron un teléfono, dos computadoras portátiles, una grabadora, un disco duro y un reloj inteligente Garmin durante el registro a la vivienda de Natanson el 14 de enero. La orden emitida ahora amplía una prohibición temporal previa que impedía al DOJ examinar el contenido de esos equipos.
Porter reconoció que el gobierno puede conservar solo la “información limitada” pertinente a la orden judicial, pero ordenó devolver el resto del material a la periodista. “Permitir que el gobierno registre el material de trabajo de un periodista sería como poner al zorro a cuidar el gallinero del Washington Post”, apuntó.
El caso ha despertado preocupación entre defensores de la libertad de prensa, quienes advierten que representa una política más agresiva por parte del DOJ respecto a investigaciones por filtraciones.
El contratista del Pentágono, Aurelio Luis Pérez Lugones, fue arrestado el 8 de enero y enfrenta cargos por sustracción y retención no autorizadas de documentos clasificados. Las autoridades alegan que compartió información con Natanson, quien habría coescrito al menos cinco artículos basados en esos materiales.
El FBI inició su investigación después de que el Washington Post publicara el 31 de octubre un texto que contenía información clasificada proveniente de un informe de inteligencia. El periódico sostiene que el material incautado incluye años de reportajes, comunicaciones con fuentes confidenciales y archivos de trabajo.
Natanson ha cubierto la transformación del gobierno federal impulsada por el presidente republicano Donald Trump y es conocida por su extensa red de fuentes en la administración.
En abril pasado, la fiscal general Pam Bondi emitió nuevas directrices que reautorizan a los fiscales del DOJ a usar citaciones y órdenes para investigar filtraciones a los medios, revocando políticas de la administración del presidente demócrata Joe Biden que ofrecían mayor protección a los periodistas.
Pérez-Lugones, de 61 años y residente en Maryland, continúa detenido. Contaba con autorización de seguridad de alto secreto como ingeniero de sistemas y especialista en tecnología para un contratista gubernamental.
