Asís, Italia — Los huesos de San Francisco de Asís, el fraile que inspiró al papa Francisco y a generaciones de cristianos, se exhiben al público por primera vez en su ciudad natal de Umbría. La muestra, que conmemora los 800 años de su muerte, durará un mes y ha generado una oleada de peregrinos que ya supera las 400,000 inscripciones para rezar ante las reliquias. Las autoridades esperan que la cifra llegue al medio millón antes de que los restos regresen a su tumba el 22 de marzo.
El alcalde de Asís, Valter Stoppini, señaló que se reclutaron unos 400 voluntarios para guiar a los visitantes por las calles empedradas hasta la Basílica inferior de San Francisco, donde los huesos se resguardan en una caja de cristal a prueba de balas. Reconoció que la afluencia pondrá presión sobre la ciudad, cuyos estrechos caminos y servicios limitados afrontarán un mes de intensa actividad. “Estamos acostumbrados a eventos así, pero nunca tan largos”, dijo con serenidad.
Asís, uno de los destinos de peregrinación más importantes del cristianismo, está construido con piedra caliza rosada que brilla al atardecer. Millones de visitantes llegan cada año atraídos por la tumba del santo y los frescos de Giotto en su basílica. Nacido en 1182 en una familia adinerada, San Francisco renunció a su fortuna para dedicarse a la pobreza, la paz y el amor por la creación, enseñanzas que inspiraron profundamente al actual pontífice.
Aunque los restos del santo han sido inspeccionados a lo largo del tiempo, nunca antes se habían mostrado públicamente. Las autoridades consideran que esta exposición es una oportunidad para mantener vivo su mensaje y permitir que los fieles oren ante sus reliquias.
La muestra coincide con un auge del turismo religioso impulsado por Carlo Acutis, canonizado el año pasado por el papa León XIV como el primer santo milenario de la Iglesia católica. Acutis, fallecido a los 15 años por leucemia, reposa en otra basílica de Asís y continúa atrayendo a miles de jóvenes peregrinos, especialmente latinoamericanos. “Muchos preguntan por Carlo apenas llegan a la plaza”, comentó el hermano Marco Moroni, custodio del convento de San Francisco.
El número de peregrinos creció un 30% el año pasado, impulsado tanto por la canonización de Acutis como por el Año Santo, que llevó a 33 millones de fieles a Roma, muchos de los cuales extendieron su visita a Asís. “Los santos no compiten entre sí, gracias a Dios”, añadió Moroni.
Para los residentes, la actividad turística es un mal necesario. Los comerciantes celebran el aumento de visitantes, mientras el ayuntamiento habilitó nuevos estacionamientos y un sistema de lanzaderas para facilitar el acceso al centro histórico. “No es fácil encontrar dónde aparcar, pero para los negocios es positivo”, opinó la vendedora Arianna Catarinelli. Riccardo Bacconi, vecino y empleado bancario, confió en que las nuevas infraestructuras queden como legado para mejorar la vida local.
La ciudad vive estos días un movimiento inédito, mezcla de devoción, fe y esperanza, bajo la mirada espiritual del santo que un día renunció a todo para enseñar que la humildad podía cambiar al mundo.
