Seis esquiadores de travesía fueron encontrados con vida mientras que otros diez continuaban desaparecidos el martes, tras una avalancha ocurrida en Castle Peak, al noroeste del lago Tahoe, en el norte de California. El incidente se registró en medio de una poderosa tormenta invernal que azotaba al estado con fuertes vientos, nevadas intensas y tormentas eléctricas.
Ashley Quadros, portavoz del Departamento de Policía del condado de Nevada, informó que los seis sobrevivientes aún esperaban ser rescatados. Explicó que el grupo estaba compuesto por cuatro guías de esquí y doce clientes. Alrededor de las 11:30 de la mañana, las autoridades recibieron una llamada al 911 que reportaba una avalancha con varias personas sepultadas.
Equipos del Departamento de Policía del condado, junto a unidades de Búsqueda y Rescate y personal del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, peinaban la zona en busca de las personas desaparecidas.
De acuerdo con el Sierra Avalanche Center del Bosque Nacional Tahoe, la región enfrentaba un alto riesgo de avalanchas en el terreno de travesía, con previsión de grandes deslizamientos entre martes y miércoles. Las condiciones se agravaban por la rápida acumulación de nieve sobre capas inestables y por vientos con fuerza de vendaval.
Brandon Schwartz, principal pronosticador de avalanchas del Bosque Nacional Tahoe, advirtió que “es particularmente peligroso en el terreno de travesía porque estamos en el punto más intenso de la tormenta”. Explicó que los reportes de testigos son esenciales para determinar cuándo y dónde se producen las avalanchas.
El área de Castle Peak, un pico de 2,777 metros en la Sierra Nevada, es un destino popular para el esquí de travesía. En la localidad cercana de Soda Springs, se registraron al menos 76 centímetros de nieve en las últimas 24 horas, según el centro de esquí local.
Los meteorólogos pronosticaron que la ladera occidental de la Sierra Nevada y otras zonas montañosas podrían acumular hasta 2.4 metros de nieve antes del final de la tormenta, prevista para el miércoles en la noche. El temporal también provocó interrupciones en carreteras desde el condado de Sonoma hasta la frontera con Nevada; la I-80 fue cerrada temporalmente debido a accidentes por derrapes, indicó el Departamento de Transporte de California.
En enero, una avalancha en la misma región había provocado la muerte de un conductor de moto de nieve. Según el National Avalanche Center, entre 25 y 30 personas mueren cada invierno en Estados Unidos a causa de avalanchas.
