KINGSTON — El huracán Melissa tocó tierra en Jamaica este martes como un ciclón categoría 5, el más fuerte registrado en los 174 años de historial meteorológico del país. El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos informó que el sistema entró por el suroeste, cerca de New Hope, con vientos sostenidos de 165 millas por hora y presión mínima de 899 milibares.
“Se trata de un huracán extremadamente peligroso que cruza el oeste de Jamaica con vientos catastróficos, inundaciones repentinas y marejadas ciclónicas”, advirtió el CNH. La agencia instó a la población a refugiarse en habitaciones interiores sin ventanas, cubrirse con colchones y usar cascos para mayor protección.
El primer ministro Andrew Holness reconoció que ninguna infraestructura del país puede resistir una tormenta de esta magnitud. “La pregunta es ahora la velocidad de recuperación. Ese es el desafío”, señaló. Horas antes del impacto ya se reportaban árboles caídos, deslizamientos y fallos eléctricos en varias zonas.
El ministro de Salud, Christopher Tufton, indicó que pacientes fueron trasladados a pisos superiores ante el riesgo de una marejada ciclónica de hasta 13 pies. La tormenta ha causado al menos siete muertes en el Caribe: tres en Jamaica, tres en Haití y una en República Dominicana.
Agencias gubernamentales y de socorro, incluidos organismos de la ONU y la Cruz Roja, tenían reservas de alimentos, medicinas y suministros listos para una entrega inmediata tras el paso del ciclón. El ministro de Medio Ambiente, Matthew Samuda, pidió conservar el agua: “Cada gota contará”.
En declaraciones desde Kingston, Colin Bogle, asesor de Mercy Corps, dijo que muchas familias optaron por permanecer en sus hogares pese a las órdenes de evacuación. “Hay un miedo profundo a perderlo todo”, expresó.
El sistema, que avanzaba a unas 8 millas por hora, se movía en dirección noreste y se espera que afecte el este de Cuba esta noche antes de llegar al sureste de las Bahamas. Las autoridades cubanas evacuaron a más de 600,000 personas en las provincias de Granma, Santiago, Guantánamo y Holguín, donde se prevén lluvias intensas y marejadas significativas.
Además, Haití y República Dominicana continuaban bajo advertencia de tormenta tropical, mientras el Centro Nacional de Huracanes confirmaba que Melissa mantiene su intensidad como un huracán de escala máxima que amenaza amplias zonas del Caribe.
