El cierre del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, que entró en vigor a primera hora del sábado, impacta directamente a la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés), responsable de inspeccionar pasajeros y equipajes en todos los aeropuertos del país. Los viajeros recuerdan con preocupación el cierre de 43 días del año pasado, que causó cancelaciones y demoras históricas.
Los agentes de la TSA trabajan sin recibir salario mientras el Congreso no logra un acuerdo para financiar el Departamento de Seguridad Nacional (DHS). Aunque en esta ocasión los controladores aéreos continuarán cobrando, lo que reduce el riesgo de cancelaciones masivas, las asociaciones turísticas advierten que las filas en los puntos de control podrían extenderse si la situación se prolonga.
Según el plan de contingencia del DHS, cerca del 95% del personal de la TSA es considerado esencial, por lo que debe continuar en sus funciones. Legisladores demócratas en la Cámara y el Senado condicionaron la aprobación de fondos a la imposición de nuevas restricciones a las operaciones migratorias federales.
En cierres anteriores, los efectos sobre los aeropuertos se manifestaron gradualmente. Un mes después del cierre pasado, por ejemplo, la TSA tuvo que clausurar temporalmente puntos de control en Filadelfia y el gobierno ordenó a las aerolíneas reducir sus vuelos nacionales. John Rose, director de riesgos de Altour, advirtió que esta vez las tensiones podrían surgir antes, pues el personal aún recuerda haber trabajado sin paga.
Expertos recomiendan a los viajeros llegar con más tiempo al aeropuerto y revisar con antelación los tiempos de fila. “Incluso en días normales, conviene hacerlo”, dijo Rose. Además, sugieren empacar con cuidado para evitar retrasos en la revisión, dejando fuera líquidos grandes y objetos prohibidos. La TSA mantiene en su web una lista actualizada de artículos permitidos.
Rich Davis, asesor de International SOS, señaló que algunas aerolíneas podrían retrasar salidas para esperar a pasajeros demorados por los controles y que la falta de agentes también puede afectar la revisión de equipaje facturado. Rose pidió a los pasajeros “paciencia y empatía” con los trabajadores, recordando que “no están cobrando y probablemente también estén enfrentando menos personal y más presión”.
Mientras tanto, las negociaciones en Washington continúan. Aunque la Casa Blanca mantiene conversaciones con líderes demócratas, no se logró un acuerdo antes del receso de diez días del Congreso. Los legisladores fueron llamados a regresar si se alcanza una resolución.
En un comunicado conjunto, U.S. Travel, Airlines for America y la American Hotel & Lodging Association advirtieron que el cierre amenaza con afectar los viajes justo antes de la temporada de vacaciones. “Los viajeros y la economía de Estados Unidos no pueden permitirse que el personal esencial de la TSA trabaje sin cobrar, lo que aumenta el riesgo de ausencias, esperas más largas y vuelos retrasados o perdidos”, señalaron las organizaciones.
