Malakoff, Texas — Varios distritos escolares de Estados Unidos suspendieron las tradicionales fotos de grupo luego de que circularan en redes sociales publicaciones que insinuaban una conexión entre el multimillonario Leon Black, asociado de Jeffrey Epstein, y la empresa fotográfica Lifetouch. La compañía, responsable de retratar a millones de estudiantes cada año, calificó las afirmaciones como “completamente falsas”.
El rumor surgió en línea después de que usuarios vincularan a Lifetouch con Apollo Global Management, una firma de inversión presidida por Leon Black hasta 2021. Black, quien se reunió con Epstein en múltiples ocasiones, lideraba Apollo cuando la compañía compró Shutterfly —empresa matriz de Lifetouch— por 2,700 millones de dólares en septiembre de 2019, un mes después de la muerte de Epstein en prisión.
Tanto Lifetouch como Apollo aclararon que ninguno de los ejecutivos o inversionistas de Apollo ha tenido acceso a las imágenes de los estudiantes ni participa de las operaciones diarias de la firma. “Ningún ejecutivo de Lifetouch ha tenido relación o contacto con Epstein y nunca hemos compartido imágenes de estudiantes con terceros”, indicó la empresa en un comunicado.
Las cancelaciones reflejan el impacto que han tenido las recientes publicaciones de documentos relacionados con las investigaciones de Epstein, donde figuran contactos con empresarios, periodistas, científicos y figuras políticas incluso después de su condena en 2008 por delitos sexuales.
En Malakoff, Texas, el distrito escolar local suspendió su jornada de fotos luego de recibir quejas de padres preocupados. “Decidimos que lo mejor para nuestros alumnos y sus familias sería mantener todas las fotografías en el centro durante el resto del año”, señaló la portavoz Katherine Smith. Otras escuelas de Texas y una institución de Arizona tomaron decisiones similares.
MaKallie Gann, madre de familia en Howe, expresó inquietud por la cantidad de datos personales que recopila Lifetouch: “Cuando pides las fotos, aparece el nombre, la edad, el curso, el maestro y el colegio donde estudian”, comentó.
Una revisión de más de 1.7 millones de documentos del Departamento de Justicia de Estados Unidos no halló evidencia de que Epstein o sus allegados tuvieran acceso a fotografías de Lifetouch. Los registros, sin embargo, mencionan el nombre de Leon Black en miles de ocasiones. Black renunció como CEO de Apollo en 2021, dos meses después de un informe interno que reconoció que Epstein lo asesoró en temas financieros personales, pero sin vínculo alguno con la empresa ni sus fondos. El mismo informe concluyó que no existía ninguna prueba de participación de Black en las actividades criminales de Epstein.
