Fuerzas militares de Estados Unidos abordaron un buque petrolero sancionado en el Océano Índico, tras rastrearlo desde el Mar Caribe como parte de una operación para presionar a Venezuela, informó el secretario de Defensa Pete Hegseth. El petróleo venezolano continúa bajo sanciones estadounidenses y dependía de una flota fantasma con banderas falsas para mover crudo hacia la cadena global de suministro. Luego del operativo para capturar al entonces presidente Nicolás Maduro a principios de enero, varios buques huyeron de las costas venezolanas, incluido el que fue interceptado en esta operación.
Hegseth afirmó que todos esos barcos serán capturados y dijo a trabajadores de astilleros en Maine que “la única instrucción que giré a mis comandantes militares es que ninguno de ellos escape”. Añadió: “No me importa si tenemos que darle la vuelta al mundo para atraparlos; los vamos a atrapar”. Hasta ahora, Estados Unidos ha incautado siete petroleros en su esfuerzo por controlar el petróleo venezolano. Sin embargo, el Aquila II no ha sido incautado formalmente y permanece retenido mientras se decide su destino, según un funcionario de Defensa.
El Aquila II, con bandera panameña y propiedad de una empresa registrada en Hong Kong, está sancionado por su vínculo con envíos ilegales de petróleo ruso. Datos de seguimiento indican que pasó gran parte del año con su transpondedor apagado, práctica común entre contrabandistas. Es uno de al menos 16 buques que huyeron de Venezuela el mes pasado, según Samir Madani, de TankerTrackers.com. De acuerdo con la información más reciente, el barco no transporta crudo.
En una publicación en X, el Pentágono señaló que las fuerzas armadas “realizaron una interdicción marítima” en el petrolero y añadió que este operaba “en desafío a la cuarentena establecida por el presidente Trump de los buques sancionados en el Caribe”. Un oficial de la Marina confirmó que los destructores USS Pinckney y USS John Finn, junto al buque base USS Miguel Keith, operan en el Océano Índico.
El Pentágono divulgó videos que muestran a soldados abordando un helicóptero de la Marina que despega desde un barco que coincide con el perfil del Miguel Keith. Otras imágenes muestran un destructor navegando junto al petrolero. Desde la captura de Maduro el 3 de enero, el gobierno estadounidense ha buscado controlar toda la producción y distribución global del petróleo venezolano. Funcionarios del presidente Donald Trump han indicado que la incautación de buques petroleros permite obtener ingresos mientras se intenta reconstruir la industria energética venezolana.
Trump también intenta restringir el flujo de petróleo hacia Cuba, que depende de los envíos de aliados como México, Rusia y Venezuela. Tras la operación en Venezuela, afirmó que no habrá más petróleo venezolano para Cuba y aseguró que el gobierno cubano “está a punto de caer”. Además, firmó una orden ejecutiva para imponer aranceles a países que proporcionen petróleo a la isla, apuntando principalmente a México.
