SAN ANTONIO – Los Spurs de San Antonio rindieron homenaje a Gregg Popovich con un tributo fiel a su estilo: sencillo y sin ceremonia. Antes del juego inaugural en casa, en el que vencieron 118-107 a los Nets de Brooklyn, el equipo develó discretamente un cartel en su honor.
El nuevo entrenador, Mitch Johnson, explicó que Popovich no quería una celebración formal. “Creo que es muy al estilo de Pop”, señaló. Los aficionados levantaron la mirada hacia las vigas del Frost Bank Center, donde colgaba un cartel blanco con la leyenda “Pop 1,390”, número que representa su récord histórico de victorias como dirigente en la NBA. El diseño incluye cinco estrellas por los campeonatos obtenidos y la inscripción “Salón de la Fama” en alusión a su ingreso en 2023.
El banner se encuentra junto a los números retirados de leyendas de la franquicia como David Robinson, Sean Elliott, Avery Johnson, Bruce Bowen, Tim Duncan, Manu Ginóbili y Tony Parker. “Es un honor tenerlo incluido con ese grupo. No hay palabras suficientes para describir lo que significan 29 años y cinco títulos”, expresó Johnson.
El dirigente destacó el legado de Popovich: “Todo lo que ves y oyes sobre esta organización lleva su huella: la atención al detalle, la consistencia y la pasión que puso en todo”. Popovich dejó el cargo en mayo de 2025 tras casi tres décadas al frente del equipo. Fue el entrenador con más victorias en la historia de la liga y continuó vinculado a los Spurs como presidente después de sufrir un derrame cerebral en noviembre de 2024.
Johnson reconoció la carga emocional del momento. “Verlo allí arriba, compartiendo espacio con esas leyendas, es muy emotivo”, dijo. Fiel a su modestia, Popovich siempre minimizó su responsabilidad en el éxito del equipo, atribuyéndolo a sus jugadores y al trabajo colectivo. Durante su discurso de ingreso al Salón de la Fama, comentó con humor: “¿Qué demonios hago yo aquí? Soy un tipo de la División III”.
Popovich inició su carrera en 1973 como asistente en la Academia de la Fuerza Aérea y más tarde dirigió a Pomona-Pitzer en la División III. En 1996 asumió como entrenador principal de los Spurs, guiando a la franquicia a 22 apariciones consecutivas en postemporada y cinco campeonatos de la NBA. En su retiro, como en su reconocimiento, Popovich dejó claro que su legado perdura, aunque él prefiera mantenerlo en silencio.
