El capitán Martin “Machete” Maldonado tiene un mensaje claro para el equipo de Puerto Rico que enfrentará el Clásico Mundial de Béisbol 2026 sin tres de sus principales estrellas de MLB. “Lo más importante aquí… es no tratar de llenar los zapatos de nadie”, dijo al referirse a las bajas de Francisco Lindor, Javier Báez y Carlos Correa. Reconoció que son jugadores élite que han dado gloria al país, pero pidió a la nueva generación concentrarse en disfrutar y competir.
Maldonado, retirado de MLB el año pasado, fue nombrado capitán tras anunciarse la plantilla de 30 jugadores. Puerto Rico debutará el 6 de marzo ante Colombia en el Estadio Hiram Bithorn, sede del Grupo A junto a Cuba, Canadá y Panamá. El veterano confía en el talento joven: 17 peloteros vestirán por primera vez el uniforme boricua. Destacó la presencia de Darell Hernaiz y Edwin Arroyo, a quienes elogió por adelantar su desarrollo para estar disponibles en esta edición.
Lindor y Correa quedaron fuera por falta de aprobación de pólizas de seguro para cubrir sus contratos, mientras Báez cumple una suspensión por dopaje que expira en abril. Maldonado, quien asumirá el rango de Lindor, capitán en 2023, se mostró orgulloso del rol: “Tomo esto humildemente… es mi último Clásico. Es algo que llena a uno de orgullo”. Compartirá la receptoría con Christian Vázquez y recalcó que el pitcheo será decisivo, como desde 2013. Mencionó nombres como Seth Lugo, Eduardo Rivera y Elmer Rodríguez.
El jardinero Eddie Rosario participará por cuarta vez, mientras José Berríos lo haría también si Puerto Rico avanza a los cuartos de final en Houston. El derecho José de León, rumbo a su tercer Clásico, recordó que las bajas son significativas, pero abren oportunidades a jóvenes hambrientos por representar al país. “Hay que echar hacia adelante y meter cría”, afirmó. Dijo estar dispuesto a cualquier rol: “Si me necesitan hasta para batear lo hacemos”.
Entre los debutantes figura el jardinero Bryan Torres, Jugador Más Valioso de la LBPRC y parte del roster de 40 de los Cardinals de San Luis. Aseguró que su preparación estuvo enfocada desde el inicio en representar a Puerto Rico y que no siente presión pese a las ausencias.
