A semanas de que Puerto Rico reciba el clasificatorio a la Copa Mundial de Baloncesto femenino FIBA 2026, la armadora Tayra Meléndez ya se imagina en el centro del Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, con la mano en el pecho y el himno nacional resonando ante miles de fanáticos.
“Yo me veo allí parada con mi uniforme, con mi mano en mi pecho, viendo a mi mamá, mirando a la bandera y escuchando a todo Puerto Rico cantarlo. Ya yo estoy ahí”, expresó la canastera al hablar del compromiso que tendrá con el Equipo Nacional del 11 al 17 de marzo en el Choliseo.
Puerto Rico será una de las cuatro sedes de los torneos clasificatorios al Mundial, que se celebrará del 4 al 13 de septiembre en Berlín, Alemania. En la isla competirán Estados Unidos, actual campeón mundial y líder del ranking FIBA; España, sexta del mundo; además de Italia, Nueva Zelanda y Senegal. Las otras sedes serán Estambul, Lyon-Villeurbanne y Wuhan.
Para aspirar a su tercera clasificación mundialista, Puerto Rico deberá finalizar entre las tres mejores selecciones de su grupo, excluyendo a Estados Unidos, que ya aseguró su boleto directo. Hasta el momento, Alemania, Australia, Bélgica y Nigeria también tienen su plaza asegurada.
La Selección Nacional femenina clasificó por primera vez a un Mundial en 2018, en Tenerife, y regresó en 2022 en Australia como sustituta de Rusia. Meléndez, quien participó en ambos torneos, resaltó lo especial que sería lograr una nueva clasificación en casa. “Sería una emoción inmensa poder clasificar a un tercer Mundial aquí en Puerto Rico, frente a la gente que amamos”, afirmó.
La jugadora exhortó a la fanaticada a respaldar al equipo y destacó la importancia del público como “sexto hombre” o “sexta mujer”. Puerto Rico abrirá el torneo el 11 de marzo ante Italia; el 12 jugará contra Estados Unidos; el 14 enfrentará a España; el 15 a Senegal; y cerrará el 17 ante Nueva Zelanda. Los boletos están disponibles en Ticketera.
La nueva directora del Departamento de Baloncesto de JUMP Sports Development Center reiteró que la meta es clara. “Nuestra expectativa es clasificar. Yo no espero otra cosa de nosotras”, sostuvo. Añadió que comenzó su preparación física en diciembre y que las prácticas iniciarán en febrero.
Aunque continúa con las Gigantes de Carolina en el Baloncesto Superior Nacional Femenino, Meléndez aseguró que su enfoque inmediato está en el clasificatorio. “Voy paso por paso. Tengo el repechaje y hasta ahí he llegado con el baloncesto”, indicó.
