La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) reanudará los recortes de personal que fueron interrumpidos brevemente durante la fuerte tormenta invernal de enero, según dos directivos de la agencia. La decisión ha reavivado la preocupación interna sobre la capacidad de FEMA para responder a catástrofes con menos empleados.
A principios de enero, la FEMA suspendió abruptamente la renovación de contratos de empleados conocidos como «Cadre of On-Call Response/Recovery» (CORE), trabajadores contratados por periodos limitados que pueden ocupar funciones directivas y desempeñan un papel clave en la respuesta a emergencias. Sin embargo, a finales de ese mes, la agencia pausó los recortes mientras el país se preparaba para una gigantesca tormenta invernal que afectaría a casi la mitad de la población. FEMA no aclaró si la pausa estuvo relacionada directamente con el evento climático.
Según dos jefes de equipo de FEMA que hablaron bajo condición de anonimato, esta semana se les informó que los despidos se reanudarán pronto, aunque no se precisó una fecha ni cuántos empleados se verán afectados. Personal de la agencia dijo a The Associated Press que la política despide empleados de forma indiscriminada, sin considerar la importancia de sus funciones ni sus años de experiencia, lo que ha provocado la desaparición de equipos completos o grupos sin supervisores.
«Es un gran impacto para nuestra capacidad de implementar y llevar a cabo los programas que se nos han confiado», dijo un gerente de FEMA a The Associated Press. Los funcionarios indicaron que no está claro si la decisión proviene del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, en inglés) o de la propia FEMA. Añadieron que, a diferencia de antes, ahora los directivos se enteran de las rescisiones al mismo tiempo que los empleados afectados. El DHS y FEMA no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.
Actualmente, hay más de 10,000 trabajadores CORE, casi la mitad de la plantilla total de FEMA. Aunque sus contratos son de dos o cuatro años, estos suelen renovarse de forma sistemática. Un directivo describió a los CORE como la «columna vertebral» de las labores de respuesta y recuperación de la agencia. Muchos ocupan puestos de supervisión y cuentan con décadas de experiencia.
Los empleados CORE son pagados con fondos del Fondo de Ayuda para Catástrofes de FEMA, lo que permite a la agencia contratar de manera más ágil y mantener operaciones incluso durante un cierre del gobierno federal, siempre que el fondo tenga recursos disponibles.
Los recortes ocurren mientras la administración Trump ha prometido reformas en FEMA para reducir el desperdicio y transferir más responsabilidades de manejo de emergencias a los estados. También se producen en medio de críticas al DHS por retrasos en la entrega de fondos para desastres y por reducciones de personal.
Según la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno, FEMA perdió casi el 10% de su plantilla entre enero y junio de 2025. Además, un borrador de un informe del Consejo de Revisión de FEMA nombrado por Trump recomendó reducir la plantilla de la agencia a la mitad, aunque el informe final, previsto para noviembre pasado, no ha sido publicado.
El representante Bennie Thompson de Mississippi, miembro de mayor rango del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, advirtió que reducir la plantilla de FEMA «pondrá en peligro a los estadounidenses» y presentó una resolución que condena los recortes. Asimismo, una coalición de sindicatos y organizaciones sin fines de lucro, liderada por la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, presentó la semana pasada una demanda contra la Administración Trump por las reducciones en FEMA.
