Moscú — El último acuerdo sobre armas nucleares vigente entre Rusia y Estados Unidos expiró el jueves, eliminando por primera vez en más de medio siglo cualquier límite a los dos mayores arsenales atómicos del mundo.
El fin del tratado Nuevo START alimenta temores de que se abra paso a una carrera armamentista nuclear sin restricciones. Este acuerdo era el último mecanismo legal que contenía el número de armas estratégicas desplegadas por ambas potencias.
El presidente ruso, Vladímir Putin, expresó el año pasado su disposición a seguir respetando los límites del tratado por un año adicional si Washington hacía lo mismo. Sin embargo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, no se comprometió a extenderlo y ha insistido en que China forme parte de cualquier acuerdo futuro, una exigencia rechazada por Pekín.
Según el asesor del Kremlin Yuri Ushakov, Putin abordó la expiración del pacto esta semana con el líder chino Xi Jinping y señaló que Washington no respondió a su propuesta de extensión.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, afirmó el jueves que Moscú ve la expiración del tratado “de forma negativa” y lamenta su fin. Aun así, aseguró que Rusia mantendrá “un enfoque responsable y exhaustivo hacia la estabilidad” en materia nuclear, guiándose por sus intereses nacionales.
En un comunicado, el Ministerio ruso de Exteriores sostuvo que, bajo las circunstancias actuales, las partes del Nuevo START ya no están obligadas a cumplir con sus disposiciones y tienen libertad para decidir sus próximos pasos.
El Nuevo START fue firmado en 2010 por el entonces presidente Barack Obama y el entonces presidente ruso Dmitry Medvedev. El acuerdo limitaba a cada país a un máximo de 1,550 ojivas nucleares desplegadas y 700 misiles y bombarderos listos para su uso. Debía expirar originalmente en 2021, pero fue prorrogado por cinco años.
El pacto incluía amplias inspecciones in situ para verificar el cumplimiento, las cuales se suspendieron en 2020 por la pandemia de COVID-19 y nunca se reanudaron.
En febrero de 2023, Putin suspendió la participación de Moscú en el tratado, alegando que Rusia no podía permitir inspecciones estadounidenses mientras Washington y sus aliados de la OTAN declaraban abiertamente que la derrota rusa en Ucrania era su objetivo. No obstante, el Kremlin aseguró entonces que no se retiraba completamente y que seguiría respetando los límites.
Putin advirtió en septiembre que la expiración del Nuevo START sería desestabilizadora y podría fomentar la proliferación nuclear, al tiempo que ofreció cumplir temporalmente con sus topes para facilitar negociaciones sobre un acuerdo sucesor.
Trump ha reiterado que desea mantener límites al armamento nuclear, pero con la inclusión de China. “China debería ser parte del acuerdo”, dijo recientemente al New York Times.
Beijing ha rechazado participar en negociaciones de desarme nuclear, señalando que su arsenal es mucho menor, aunque está en crecimiento. El portavoz del Ministerio chino de Exteriores, Lin Jian, afirmó que China lamenta la expiración del tratado y pidió a Estados Unidos reanudar el diálogo nuclear con Rusia y responder positivamente a la propuesta de Moscú de seguir observando los límites fundamentales del pacto.
