WASHINGTON — La demolición del ala este de la Casa Blanca puso fin a más de un siglo de historia en el espacio donde trabajaron las primeras damas. Betty Ford solía decir que si el ala oeste es la “mente” del país, el ala este era su “corazón”. Allí se planificaron campañas sociales, cenas de Estado y los tradicionales temas navideños que marcaron cada administración.
La semana pasada, equipos de construcción derribaron los dos pisos de oficinas y salas de recepción, junto con la pasarela cubierta que conectaba con la residencia presidencial y el jardín dedicado a Jacqueline Kennedy. La orden vino del presidente Donald Trump, quien busca levantar en su lugar un salón de baile valorado en $300 millones, un proyecto que califica como su “gran legado”.
El exempresario inmobiliario había expresado desde hace años su deseo de construir un espacio de ese tipo. En 2010 ofreció al gobierno de Barack Obama edificar un salón permanente para evitar las carpas utilizadas en recepciones oficiales, pero su propuesta fue descartada.
Anita McBride, exjefa de personal de Laura Bush, describió el ala este como “un lugar de propósito y servicio”, y sostuvo que la demolición no reduce la importancia del trabajo hecho allí. Sin embargo, reconoció que el nuevo espacio solucionaría los problemas logísticos que generaban las carpas exteriores.
Otras voces han expresado indignación. Krish O’Mara Vignarajah, exdirectora de políticas de Michelle Obama, calificó la demolición como “un golpe simbólico” al legado histórico de las primeras damas y su rol en la evolución política de la Casa Blanca.
Cada generación de primeras damas dejó allí su huella. Rosalynn Carter fue la primera en tener oficina propia en el ala este y procuró separar la vida familiar de sus funciones oficiales. Nancy Reagan convirtió ese espacio en base de su campaña contra el abuso de drogas. Hillary Clinton rompió precedentes al instalarse en el ala oeste junto al equipo presidencial. Laura Bush pasó por momentos de crisis tras los ataques del 11 de septiembre, cuando su personal fue evacuado de emergencia. Michelle Obama transformó el ala este en centro de iniciativas sobre nutrición infantil y apoyo a militares. Melania Trump lideró desde allí su programa “Be Best”, mientras que Jill Biden continuó su labor docente y promovió la salud femenina y la investigación sobre el cáncer.
Con la demolición, se cierra un capítulo de la Casa Blanca que durante décadas sirvió como símbolo de liderazgo femenino y compromiso público. Aunque el nuevo salón de baile promete modernizar las instalaciones, su construcción deja atrás el espacio donde se escribió buena parte de la historia de las primeras damas de Estados Unidos.
