KINGSTON – El huracán Melissa se fortaleció hasta alcanzar categoría 4 y amenaza con intensificarse a categoría 5 en las próximas horas, mientras deja intensas lluvias y vientos destructivos sobre el Caribe. El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH) advirtió que el sistema podría causar inundaciones catastróficas en Jamaica, Haití y República Dominicana.
Según el CNH, Melissa puede llegar a la costa sur de Jamaica el martes por la mañana. Su boletín más reciente indicó vientos máximos sostenidos de 140 millas por hora y desplazamiento hacia el oeste a solo 3 mph, lo que agrava el riesgo por su lento movimiento.
“Insto a los jamaicanos a tomar en serio esta amenaza climática”, declaró el primer ministro Andrew Holness, quien pidió a la población trasladarse a refugios y seguir las alertas oficiales. Más de 650 refugios fueron activados en toda la isla, mientras las autoridades cerraron el aeropuerto internacional Norman Manley en Kingston y prepararon suministros de emergencia.
Se prevé que el ciclón deje entre 20 y 30 pulgadas de lluvia en Jamaica y el sur de La Española, con acumulaciones que podrían alcanzar las 40 pulgadas en algunas zonas. Cuba emitió avisos de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín.
En Haití, las autoridades confirmaron la muerte de tres personas y cinco heridos por el derrumbe de un muro, además de inundaciones y un puente destruido en la región noreste. “La tormenta está causando mucha preocupación por la forma en que se está moviendo”, dijo Ronald Délice, director departamental de protección civil, mientras los equipos de emergencia distribuían alimentos y evaluaban daños.
En República Dominicana, Melissa ha dañado alrededor de 200 viviendas y afectado el suministro de agua para medio millón de personas. También se reportó la caída de árboles y deslizamientos que dejaron a varias comunidades incomunicadas. Una persona murió y otra continúa desaparecida.
El CNH estimó que el huracán se desplazará cerca o sobre el oriente de Cuba el martes por la noche y luego hacia las Bahamas el miércoles. El Departamento de Meteorología bahameño advirtió sobre posibles condiciones de tormenta tropical o huracán en las islas del sureste y centro del archipiélago, así como en las Islas Turcas y Caicos.
Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) había previsto una temporada por encima de lo normal, con hasta 18 ciclones con nombre.
